<div class="header">

   <div class="left">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" hspace="0" vspace="0" border="0"></a>


   </div><br clear="all"></div><br><hr align="left" size="1">
<div class="timestamp">April 22, 2012</div>

<h1>The Amnesia Candidate</h1>
    <span><h6 class="byline">By <a rel="author" href="http://topics.nytimes.com/top/opinion/editorialsandoped/oped/columnists/paulkrugman/index.html?inline=nyt-per" title="More Articles by Paul Krugman" class="meta-per">PAUL KRUGMAN</a></h6>
</span>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
Just how stupid does <a href="http://elections.nytimes.com/2012/primaries/candidates/mitt-romney?inline=nyt-per" title="More articles about Mitt Romney." class="meta-per">Mitt Romney</a>
 think we are? If you’ve been following his campaign from the beginning,
 that’s a question you have probably asked many times.        </p>
<p>
But the question was raised with particular force last week, when Mr. 
Romney tried to make a closed drywall factory in Ohio a symbol of the 
Obama administration’s economic failure. It was a symbol, all right — 
but not in the way he intended.        </p>
<p>
First of all, many reporters quickly noted a point that Mr. Romney somehow failed to mention: <a href="http://topics.nytimes.com/top/reference/timestopics/people/b/george_w_bush/index.html?inline=nyt-per" title="More articles about George W. Bush." class="meta-per">George W. Bush</a>, not <a href="http://topics.nytimes.com/top/reference/timestopics/people/o/barack_obama/index.html?inline=nyt-per" title="More articles about Barack Obama" class="meta-per">Barack Obama</a>, was president when the factory in question was closed. Does the Romney campaign expect Americans to blame <a href="http://topics.nytimes.com/top/reference/timestopics/people/o/barack_obama/index.html?inline=nyt-per" title="More articles about Barack Obama." class="meta-per">President Obama</a> for his predecessor’s policy failure?        </p>

<p>
Yes, it does. Mr. Romney constantly talks about job losses under Mr. 
Obama. Yet all of the net job loss took place in the first few months of
 2009, that is, before any of the new administration’s policies had time
 to take effect. So the Ohio speech was a perfect illustration of the 
way the Romney campaign is banking on amnesia, on the hope that voters 
don’t remember that Mr. Obama inherited an economy that was already in 
free fall.        </p>
<p>
How does the campaign deal with people who point out the awkward reality
 that all of the “Obama” job losses took place before any Obama policies
 had taken effect? The fallback argument — which was rolled out when 
reporters asked about the factory closure — is that even though Mr. 
Obama inherited a deeply troubled economy, he should have fixed it by 
now. That factory is still closed, said a Romney adviser, because of the
 failure of Obama policies “to really get this economy going again.”    
    </p>
<p>
Actually, that factory would probably still be closed even if the 
economy had done better — drywall is mainly used in new houses, and 
while the economy may be coming back, the Bush-era housing bubble isn’t.
        </p>
<p>
But Mr. Romney’s poor choice of a factory for his photo-op aside, I 
guess accusing Mr. Obama of not doing enough to promote recovery is a 
better argument than blaming him for the effects of Bush policies. 
However, it’s not much better, since Mr. Romney is essentially 
advocating a return to those very same Bush policies. And he’s hoping 
that you don’t remember how badly those policies worked.        </p>
<p>
For the Bush era didn’t just end in catastrophe; it started off badly, too. Yes, <a title="Blog post" href="http://krugman.blogs.nytimes.com/2012/04/22/the-drywall-chronicles/">Mr. Obama’s jobs record</a>
 has been disappointing — but it has been unambiguously better than Mr. 
Bush’s over the comparable period of his administration.        </p>
<p>
This is especially true if you focus on private-sector jobs. Overall 
employment in the Obama years has been held back by mass layoffs of 
schoolteachers and other state and local government employees. But 
private-sector employment has recovered almost all the ground lost in 
the administration’s early months. That compares favorably with the Bush
 era: as of March 2004, private employment was still 2.4 million below 
its level when Mr. Bush took office.        </p>
<p>
Oh, and where have those mass layoffs of schoolteachers been taking 
place? Largely in states controlled by the G.O.P.: 70 percent of public 
job losses have been either in Texas or in states where Republicans 
recently took control.        </p>
<p>
Which brings me to another aspect of the amnesia campaign: Mr. Romney 
wants you to attribute all of the shortfalls in economic policy since 
2009 (and some that happened in 2008) to the man in the White House, and
 forget both the role of Republican-controlled state governments and the
 fact that Mr. Obama has faced scorched-earth political opposition since
 his first day in office. Basically, the G.O.P. has blocked the 
administration’s efforts to the maximum extent possible, then turned 
around and blamed the administration for not doing enough.        </p>
<p>
So am I saying that Mr. Obama did everything he could, and that 
everything would have been fine if he hadn’t faced political opposition?
 By no means. Even given the political constraints, the administration 
did less than it could and should have in 2009, especially on housing. 
Furthermore, Mr. Obama was an active participant in Washington’s 
destructive “pivot” away from jobs to a focus on deficit reduction.     
   </p>
<p>
And the administration has suffered repeatedly from complacency — taking
 a few months of good news as an excuse to rest on its laurels rather 
than hammering home the need for more action. It did that in 2010, it 
did it in 2011, and to a certain extent it has been doing the same thing
 this year too. So there is a valid critique one can make of the 
administration’s handling of the economy.        </p>
<p>
But that’s not the critique Mr. Romney is making. Instead, he’s 
basically attacking Mr. Obama for not acting as if George Bush had been 
given a third term. Are the American people — and perhaps more to the 
point, the news media — forgetful enough for that attack to work? I 
guess we’ll find out.        </p>




        <div class="articleCorrection">
</div>



</div>

<br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br>