<br clear="all"><table width="100%" border="0" cellpadding="0" cellspacing="0"><tbody><tr><td align="left" valign="center"><div style class="cpf-deletable cpf-printOut-header-title">Undercover funeral home sting turns up 'significant violations' - CNN.com</div>

<div style class="cpf-deletable cpf-printOut-header-byline">By Todd Sperry , CNN</div>
<div style class="cpf-deletable cpf-printOut-header-dateline">updated 9:21 PM EDT, Thu April 19, 2012</div>
</td><td align="right" valign="bottom">
<div class="cpf-deletable cpf-printOut-header-domain">CNN.com</div>
</td>
</tr>
</tbody></table>

<div id="cpf-printOut-body">
<div>
<img alt="Federal investigators uncovered illegal practices being carried out by numerous funeral homes across the country." class="cpf-printOut-body-content-img" src="http://i2.cdn.turner.com/cnn/dam/assets/120420011436-hearse-generic-story-top.jpg"></div>

<div class="cpf-printOut-body-content">Federal investigators uncovered illegal practices being carried out by numerous funeral homes across the country.</div>
<p style class="cpf-printOut-body-content">
<span>Washington (CNN)</span> -- An undercover investigation by the 
Federal Trade Commission found funeral homes nationwide deceived 
customers into making purchases they weren't required to make and failed
 to give up-front pricing to customers.</p>
<p class="cpf-printOut-body-content">Undercover FTC agents posing as 
customers found "significant violations" in 23 of the 102 funeral homes 
investigated, according to the FTC.</p>
<p class="cpf-printOut-body-content">Operators violated key provisions 
of the "Funeral Rule," a 1984 regulation the FTC put in place to prevent
 funeral home operators from forcing customers to buy caskets or any 
other item as a condition of paying for a funeral. Another provision of 
the rule requires funeral homes to provide an itemized price list during
 the first in-person funeral arrangement meeting.</p>
<p class="cpf-printOut-body-content">Nationally, Richmond and 
Fredericksburg, Virginia had the highest number of funeral homes found 
with significant violations, according to the FTC's report. Eight of the
 19 funeral homes investigated in the two cities committed significant 
violations. Columbia, South Carolina, was next with five significant 
violations out of 10 funeral homes inspected.</p>
<p class="cpf-printOut-body-content">Thirty-three funeral homes had what
 the FTC called minor compliance issues. In those cases, the FTC 
contacted the funeral homes and required proof they were addressing 
violations.</p>
<p class="cpf-printOut-body-content">The FTC gives funeral homes an 
opportunity to right their wrongs before they're hauled into court. A 
three-year program run by the National Funeral Directors Association 
gives participants extra training and additional compliance monitoring. 
Funeral homes that participate are allowed to make a payment to the U.S.
 Treasury in place of a civil penalty. Civil penalties can be up to 
$16,000 per violation, according to the FTC.</p>
<p class="cpf-printOut-body-content">Jessica Koth of the National 
Funeral Directors Association says the "NFDA takes compliance with the 
Funeral Rule seriously." Koth says the organization encourages members 
to meet all obligations.</p>
<p class="cpf-printOut-body-content">Since the annual undercover stings 
began in 1996, the FTC said investigators have found fewer than 400 
funeral homes with significant violations. There are 19,680 funeral 
homes in the United States, according to the NFDA.</p>
<p class="cpf-printOut-body-content">FTC inspections during 2011 encountered varying levels of compliance:</p>
<p class="cpf-printOut-body-content">-- In northwestern Indiana, one of 12 funeral homes inspected had significant violations;</p>
<p class="cpf-printOut-body-content">-- In Austin, Texas, four of 19 funeral homes inspected had significant violations;</p>
<p class="cpf-printOut-body-content">-- In Richmond and Fredericksburg, Virginia, eight of 19 funeral homes inspected had significant violations.</p>
</div>

<br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br>