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<div id="hn-headline"><font size="6"><b>Vatican orders crackdown on US nun association</b></font></div>
<p class="hn-byline">By RACHEL ZOLL, AP Religion Writer

<span class="hn-date">20 hours ago</span> 
<span style><span style="height:15px;width:70px;display:inline-block;text-indent:0pt;margin:0pt;padding:0pt;background:none repeat scroll 0% 0% transparent;border-style:none;float:none;line-height:normal;font-size:1px;vertical-align:baseline" id="plusone-div"></span></span>
</p>
<p>The Vatican orthodoxy watchdog announced Wednesday a full-scale 
overhaul of the largest umbrella group for nuns in the United States, 
accusing the group of taking positions that undermine Roman Catholic 
teaching on the priesthood and homosexuality while promoting "certain 
radical feminist themes incompatible with the Catholic faith."</p><p>An 
American archbishop was appointed to oversee reform of the Leadership 
Conference of Women Religious, which will include rewriting the group's 
statutes, reviewing all its plans and programs -- including approving 
speakers -- and ensuring the organization properly follows Catholic 
prayer and ritual.</p><p>The Leadership Conference, based in Silver 
Spring, Md., represents about 57,000 religious sisters and offers 
programs ranging from leadership training for women's religious orders 
to advocacy on social justice issues. Representatives of the Leadership 
Conference did not respond to requests for comment.</p><p>The report 
from the Congregation for the Doctrine of the Faith said the 
organization faced a "grave" doctrinal crisis, in which issues of 
"crucial importance" to the church, such as abortion and euthanasia, 
have been ignored. Vatican officials also castigated the group for 
making some public statements that "disagree with or challenge positions
 taken by the bishops," who are the church's authentic teachers of faith
 and morals."</p><p>Church officials did not cite a specific example of 
those public statements, but said the reform would include a review of 
ties between the Leadership Conference and NETWORK, a Catholic social 
justice lobby. NETWORK played a key role in supporting the Obama 
administration's health care overhaul despite the bishops' objections 
that the bill would provide government funding for abortion. The 
Leadership Conference disagreed with the bishops' analysis of the law 
and also supported President Barack Obama's plan.</p><p>Sister Simone 
Campbell, executive director of NETWORK, said in a phone interview that 
the timing of the report suggested a link between their health care 
stand and the Vatican crackdown. The review began in 2009 and ran 
through June 2010, a few months after the health care law was approved. 
The report does not cite Obama or the bill.</p><p>"I can only infer that
 there was strong feeling about the health care position that we had 
taken," Campbell said. "Our position on health care was application of 
the one faith to a political document that we read differently than the 
bishops."</p><p>When the Vatican-ordered inquiry was initially 
announced, many religious sisters and their supporters said the 
investigation reflected church officials' misogyny and was an insult to 
religious sisters, who run hospitals, teach, and play other vital 
service roles in the church. Conservative Catholics, however, have long 
complained that the majority of sisters in the U.S. have grown too 
liberal and flout church teaching.</p><p>Around the same time of the 
doctrinal review of the Leadership Conference, the Vatican ordered an 
Apostolic Visitation, or investigation, of all American congregations 
for religious sisters, looking at quality of life, the response to 
dissent and "the soundness of doctrine held and taught" by the women. 
The results of that inquiry have not been released.</p><p>The report 
released Wednesday paints a scathing portrait of the Leadership 
Conference of Women's Religious as consistently violating Catholic 
teaching.</p><p>Investigators cited a speech by Sister Laurie Brink at 
an annual assembly that argued that religious sisters were "'moving 
beyond the church' or even beyond Jesus." Brink is a professor at the 
Catholic Theological Union in Chicago. She did not respond to an email 
request for comment.</p><p>The Congregation for the Doctrine of the 
Faith said the Leadership Conference had submitted letters that suggest 
that sisters in leadership teams "collectively take a position not in 
agreement with the church's teaching on human sexuality."</p><p>In 
programs and presentations, investigators noted "a prevalence of certain
 radical feminist themes incompatible with the Catholic faith."</p><p>"Some
 commentaries on 'patriarchy' distort the way in which Jesus has 
structured sacramental life in the church," the authors of the report 
wrote. The investigation also found that while the Leadership Conference
 has emphasized Catholic social justice doctrine, the group has been 
"silent on the right to life from conception to natural death, a 
question that is part of the lively public debate about abortion and 
euthanasia in the United States.</p><p>The reform will be managed by Seattle Archbishop Peter Sartain and could stretch over five years.</p><p>Nick
 Cafardi, a canon lawyer and former dean of Duqesne Law School, said he 
has worked over the years with many nuns and that the description in the
 report does not reflect his experience with them. Cafardi is an Obama 
supporter.</p><p>"I don't know any more holy people," Cafardi said of 
American religious sisters. "I see a lot more holiness in the convents 
than I see in the chancery."</p>



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