<div class="header">

   <div class="left">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" hspace="0" vspace="0" border="0"></a></div><br></div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="timestamp">April 17, 2012</div>

<h1>Phony Mommy Wars</h1>
    <span><h6 class="byline">By <a rel="author" href="http://topics.nytimes.com/top/opinion/editorialsandoped/oped/columnists/maureendowd/index.html?inline=nyt-per" title="More Articles by Maureen Dowd" class="meta-per">MAUREEN DOWD</a></h6>
</span>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
WASHINGTON        </p>
<p>
Ann Romney is a good mom.        </p>
<p>
She’s also a good pol.        </p>
<p>
And though her people skills are far superior to Mitt’s, it turns out 
that Ann is just as capable as her husband of turning an advantage into a
 disadvantage.        </p>
<p>
After the liberal strategist Hilary Rosen clumsily mocked Mitt Romney 
for relying on Ann to tell him what issues women care about when “his 
wife has actually never worked a day in her life,” Ann smashed that lob 
back.        </p>
<p>
Blasting out her first tweet, she said: “I made a choice to stay home 
and raise five boys. Believe me, it was hard work.”        </p>
<p>
Shaken Democrats dived for cover and threw Rosen under the campaign bus.
 The media, worried about being perceived as favoring President Obama, 
jumped in on the side of the maligned Ann.        </p>
<p>
She pressed her advantage, scolding Rosen on Fox News. “She should have 
come to my house when those five boys were causing so much trouble,” Ann
 said. She alluded to her brave battles against breast cancer and 
multiple sclerosis: “Look, I know what it’s like to struggle.”        </p>
<p>
But at a fund-raiser at a private home in Palm Beach, Fla., on Sunday, 
the night before her 63rd birthday, Ann made it clear that she wasn’t 
really aggrieved. She was feigning aggrievement to milk the moment.     
   </p>
<p>
“It was my early birthday present for someone to be critical of me as a 
mother, and that was really a defining moment, and I loved it,” a 
gleeful Ann told the backyard full of Florida fat cats, sounding “like a
 political tactician,” as Garrett Haake, the NBC reporter on the scene, 
put it.        </p>
<p>
It’s important when you act the martyr not to overplay your hand. If you
 admit out loud to a bunch of people — including Haake, who was on the 
sidewalk enterprisingly eavesdropping — that you’re just pretending to 
be offended, you risk looking phony, like your husband. (It also doesn’t
 fly to tell Diane Sawyer that your dog “loved” 12 hours in a crate on 
top of the car or that it’s “our turn” to be in the White House.)       
 </p>
<p>
The candidate, meanwhile, continued to look phony by presenting a 
completely different side of himself to the wealthy Palm Beach donors 
who came in fancy cars to eat snapper and hear a snappier Mitt.        </p>
<p>
Rather than making bland pronouncements or parsing patriotic songs, as 
he usually does, Mitt gave a more specific vision of a Romney White 
House, including the possible elimination of the Department of Housing 
and Urban Development, which his dad once led, and vivisecting the 
Department of Education. He also talked about ways he might close tax 
loopholes for the affluent — another matter he hasn’t been too detailed 
about — to pay for his cuts in tax rates.        </p>
<p>
Mitt offered a different view of the value of working parents in January
 when he talked about how he changed welfare rules as governor of 
Massachusetts:        </p>
<p>
“I said, for instance, that even if you have a child 2 years of age, you
 need to go to work. And people said, well, that’s heartless. And I 
said, no, no, I’m willing to spend more giving day care to allow those 
parents to go back to work. It will cost the state more providing that 
day care, but I want the individuals to have the dignity of work.”      
  </p>
<p>
So the dignity of work only applies to poor moms?        </p>
<p>
This latest kerfuffle is piffle, but it is another instance of 
Republicans dragging women back to the past to re-litigate issues they 
thought were long settled.        </p>
<p>
Just as women had assumed their contraception rights were safe, they had
 considered the tiresome debate about working moms versus stay-at-home 
moms over. My mom stayed home to raise five kids, and she is my feminist
 role model.        </p>
<p>
For the most part, nobody’s casting aspersions on anybody else’s 
choices, which are often driven by economics. Women have so many choices
 that they’re overwhelmed by the stress of so many choices.        </p>
<p>
The real issue is whether Mitt, a tycoon who has been swathed in an 
old-fashioned cocoon, understands the plight of working mothers and the 
rights of 21st-century women.        </p>
<p>
When the Romneys got married and moved to Boston in 1971 so Mitt could 
attend Harvard, they set up house in a suburb, befriended other young 
Mormon couples and kept to their cloistered, conservative, privileged, 
traditional, white, heterosexual circle.        </p>
<p>
Campuses were roiling with change — feminism, civil rights, antiwar 
demonstrations — but the Romneys were not part of that. They were 
throwbacks.        </p>
<p>
“The parental roles were clear,” Michael Kranish and Scott Helman write 
in “The Real Romney.” “Mitt would have the career, and Ann would run the
 house.”        </p>
<p>
We will see if these affluent, soon-to-be owners of a car elevator in La
 Jolla and members of the horsey set can relate to the economic problems
 of regular people.        </p>
<p>
Given how secretive and shape-shifting Mitt Romney is, we’ll probably have to keep eavesdropping to find out.        </p>




        <div class="articleCorrection">
</div>



</div>

<br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br>