<div class="header">

   <div class="left">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" hspace="0" vspace="0" border="0"></a></div><br></div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="timestamp">April 12, 2012</div>

<h1>Smokeless in Seattle</h1>
    <span><h6 class="byline">By DOMINIC HOLDEN</h6></span>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
Seattle        </p>
<p>
IT was January of 1998 when a friend and I drove to a basement in South 
Seattle to set up a pot garden. We were terrified. If a police officer 
pulled us over, how would we explain these bags of rapid-bloom 
fertilizer — in winter?        </p>
<p>
Still, we had to go. A friend was suffering from the late stages of a 
degenerative muscular disease. He spent all day strapped into something 
that looked like a hospital bed crossed with an easel. Smoking pot 
helped ease his pain; after his wife held joints to his lips, he would 
eat soup. He would watch TV. He’d laugh.        </p>
<p>
Growing pot was illegal at the time, but stories like ours, and a strong
 public campaign, persuaded 59 percent of Washington State voters to 
legalize medical <a href="http://topics.nytimes.com/top/reference/timestopics/subjects/m/marijuana/index.html?inline=nyt-classifier" title="More articles about marijuana." class="meta-classifier">marijuana</a>
 that fall. In the 14 years since, an entire industry has emerged to 
serve incapacitated patients like my friend, who couldn’t grow pot 
himself. Doctors write authorizations, dispensaries sell the stuff, 
trade magazines flourish.        </p>
<p>
In the eyes of most opponents and many supporters of easing pot laws, 
medical marijuana is supposed to be a slippery slope to full 
legalization. But in Washington, the opposite is happening: a momentous 
initiative to legalize marijuana for all adults, which will be on the 
ballot this fall, is being opposed by the medical marijuana industry 
that the previous initiative created.        </p>
<p>
<a href="http://tinyurl.com/8x7rzc8">Initiative 502</a>, as the measure 
is known, would allow adults 21 and older to possess up to an ounce of 
marijuana without penalty. The state would issue licenses to marijuana 
farmers, distributors and even stores, which could then sell pot over 
the counter like beer.        </p>
<p>
The plan, supported by the likes of John McKay, a former federal 
attorney, and Rick Steves, the travel writer, is about more than 
stoners’ rights: legalizing and regulating the pot market would wrest 
profits from murderous foreign cartels while helping the beleaguered 
state budget. Officials recently estimated the measure could generate up
 to $606 million in<a href="http://www.spokesman.com/stories/2012/mar/23/state-says-legalizing-pot-could-raise-560-million/"> tax revenue</a> in the first year.        </p>
<p>
Every recent poll except one has shown most Washington voters are now 
ready to pass the initiative. But support has slipped since last fall, 
down to only 51 percent, according to SurveyUSA. The flagging enthusiasm
 correlates with the escalating effort to stop the initiative.        </p>
<p>
In late February, Dr. Gil Mobley, a physician with a local clinic 
providing medical-marijuana authorizations, began a campaign called <a href="http://tinyurl.com/bmkd49b">No on I-502</a>,
 a new name for a group that, before, called itself Patients Against 
I-502. It anticipates donations from lawyers and doctors, said its 
treasurer, Anthony Martinelli, and pot dispensaries may also finance a 
fall volley of television commercials.        </p>
<p>
The campaign claims that a provision in Initiative 502 would penalize 
medical marijuana users who drive with active THC, the psychoactive 
compound in marijuana, in their blood, even a day or a week after the 
last time they got high. (Any driver who exceeds a limit of five 
nanograms of THC per milliliter of blood would be automatically guilty 
of driving under the influence.) They also complain that the law would 
have zero tolerance for drivers under 21 years old with active THC in 
their blood. Mr. Martinelli goes so far as to claim that the measure 
“will take away driving for all cannabis users.”        </p>
<p>
The anti-502 effort has also played on civil liberties fears. A glossy medical-marijuana magazine, <a href="http://tinyurl.com/7h66tl4">Dope, warned recently</a>
 that patients would be required to apply for licenses if they wanted to
 grow cannabis and that the Drug Enforcement Administration could then 
access their names.        </p>
<p>
This type of opposition isn’t uncharted political territory: In 2010, a 
group of medical marijuana dispensaries banded together to help narrowly
 defeat a legalization initiative in California.        </p>
<p>
What’s the threat? A legal, regulated market for all consumers — not 
just sick people — could negate demand for a niche medical pot industry 
altogether.        </p>
<p>
“The medical marijuana industry is driven by profit,” said Allen St. 
Pierre, executive director of the National Organization for the Reform 
of Marijuana Laws, which supports medical marijuana legalization. “It’s 
not driven by compassion anymore. It is driven by the need to make 
money.”        </p>
<p>
What’s more, the opposition doesn’t even have a compelling case. I 
haven’t found a single scientific study showing that even the heaviest 
of pot users would exceed the five-nanogram cutoff after 24 hours. And 
the civil liberties attacks are simply dishonest. The rules would remain
 the same as they currently are for medical marijuana — no registration 
requirements and no database.        </p>
<p>
For their part, I-502’s critics insist that they have no financial 
motivation and that they support legalization, just not this initiative 
and its D.U.I. regulations. But it’s more than a little strange to 
defend the status quo, in which nearly 10,000 people are arrested in 
Washington for possession each year, on civil liberties grounds. And 
it’s not as if voters would accept a law that didn’t include 
restrictions on smoking and driving.        </p>
<p>
Washington State has a chance this fall to siphon profits from cartels 
while stopping senseless arrests, or it can let the status quo prevail. 
It’s a simple choice, particularly given that concerns from the medical 
marijuana industry are, at best, red herrings.        </p>


        <div class="authorIdentification">
<p>Dominic Holden is the news editor of The Stranger, a weekly newspaper in Seattle. </p>   </div>


        <div class="articleCorrection">
</div>



</div>

<br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br>