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   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" hspace="0" vspace="0" border="0"></a></div><br></div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="timestamp">March 29, 2012</div>

<h1>Conflict Over How Open ‘Do Not Track’ Talks Will Be</h1>
    <span><h6 class="byline">By <a rel="author" href="http://topics.nytimes.com/top/reference/timestopics/people/w/edward_wyatt/index.html?inline=nyt-per" title="More Articles by Edward Wyatt" class="meta-per">EDWARD WYATT</a> and <a rel="author" href="http://topics.nytimes.com/top/reference/timestopics/people/v/tanzina_vega/index.html?inline=nyt-per" title="More Articles by Tanzina Vega" class="meta-per">TANZINA VEGA</a></h6>
</span>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
WASHINGTON — Technology companies want to talk with the government about
 protecting privacy on the Internet. They just want those talks to be 
private.        </p>
<p>
Representatives of advertising companies, Internet sites and technology 
companies told a House subcommittee on Thursday that they thought 
Internet privacy policies, including Do Not Track options, should be 
created through an “open and transparent” process, as two government 
agencies have recommended.        </p>
<p>
But openness is relative. “If this process takes the form of a public 
discussion, industry participants will be looking over their shoulders 
or sitting on their hands instead of offering bold ideas for workable 
solutions,” said Jonathan Zuck, president of the Association for 
Competitive Technology, a trade association of software, hardware and 
technology consulting companies.        </p>
<p>
The Commerce Department and the Federal Trade Commission, which are 
encouraging companies to be more open with consumers about their privacy
 policies, say that any such talks should be accessible to, if not 
include, Internet users.        </p>
<p>
“We don’t think there is any substitute for openness and transparency,” 
Lawrence E. Strickling, assistant secretary for communication and 
information at the Commerce Department, told the subcommittee, a part of
 the House Energy and Commerce Committee.        </p>
<p>
Lawyers for companies are free to talk among themselves about the best 
practices in protecting consumer privacy, he said, but to give consumers
 faith in the process, “the sessions we conduct will be open and 
transparent.”        </p>
<p>
The hearing on consumer privacy, the fifth by the House panel, comes 
after the recent release by the White House and the F.T.C. of 
recommendations for how to protect personal data that individuals leave 
behind when they surf the Internet.        </p>
<p>
As Internet privacy has become a bigger issue in Washington, technology 
companies have been increasing their lobbying. Google and Facebook 
recently bolstered their lobbying teams. Google hired Susan Molinari, a 
former New York congresswoman. Facebook hired Greg Maurer, a former aide
 to House Speaker John Boehner.        </p>
<p>
Both companies, along with others, are likely to be engaged in the 
coming months with the trade commission, which called this week for 
legislation to regulate data brokers, companies that buy and sell 
personal data to help build online profiles of consumers. Technology 
companies fear that the F.T.C. might be drafting a definition of data 
brokers that is so broad it includes almost any company that collects 
user information online.        </p>
<p>
Jon Leibowitz, the F.T.C.’s chairman, also got the industry’s attention 
when he said this week that if companies could not create robust Do Not 
Track policies themselves, he would favor legislation requiring it.     
   </p>
<p>
Some members of Congress are not so sure.        </p>
<p>
“Before we do any possible harm to the Internet, we need to understand 
what harm is actually being done to consumers,” Representative Mary Bono
 Mack, a California Republican and subcommittee chairwoman, said at the 
hearing. “Where is the public outcry for legislation? Today, I’m simply 
not hearing it. I haven’t gotten a single letter from anyone back home 
urging me to pass a privacy bill.”        </p>
<p>
The idea of a law requiring companies to permit consumers to forbid 
tracking them online has upset several technology companies as well. 
When the White House presented its privacy framework in February, an 
online advertising alliance said it would support adding a Do Not Track 
option to all browsers by the end of 2012.        </p>
<p>
When the trade commission released its report on Monday, however, 
members of the group, the Digital Advertising Alliance, said they were 
surprised by Mr. Leibowitz’s comments about Do Not Track legislation. He
 said the commission took Do Not Track to mean not collecting any data 
from consumers.        </p>
<p>
The advertising group, however, defines it as forbidding the serving of 
targeted ads to individuals but not prohibiting the collection of data. 
       </p>
<p>
“That is not what was agreed to,” Linda A. Woolley, executive vice 
president of the Direct Marketing Association, a member of the digital 
alliance, said Thursday in an interview. She said that was like moving 
the goal posts.        </p>
<p>
Some technology companies are continuing to head down the path of Do Not
 Track, at a speed far more rapid than the usual pace of Congressional 
legislation. On Thursday, Yahoo said that it would put a Do Not Track 
option on its sites that would tell its network sites that a user did 
not want to be tracked.        </p>
<p>
Users who turn on the Do Not Track option in their browsers and visit a 
Yahoo Web site will not see targeted ads, the company said, but the site
 will collect user data. The announcement follows similar moves by 
companies that make browsers, including Mozilla, the maker of Firefox, 
to include a Do Not Track mechanism in their privacy settings.        </p>


        <div class="authorIdentification">
<p>Edward Wyatt reported from Washington and Tanzina Vega from New York.</p>        </div>


        <div class="articleCorrection">
</div>



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<br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br>