<div class="header">

   <div class="left">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" border="0" hspace="0" vspace="0" align="left"></a></div><br></div>
<br clear="all"><hr size="1" align="left">
<div class="timestamp">March 8, 2012</div>

<h1>Sexual Violence and the Military</h1>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
The rate of sexual assaults on American women serving in the military 
remains intolerably high. While an estimated 17 percent of women in the 
general population become victims at some point in their lives, a 2006 
study of female veterans financed by the Department of Veterans Affairs 
estimated that between 23 percent and 33 percent of uniformed women had 
been assaulted. Those estimates are borne out in other surveys, and <a title="A pdf" href="http://www.sapr.mil/media/pdf/reports/FINAL_APY_10-11_MSA_Report.pdf">a recent Pentagon report on sexual assaults</a>
 at the service academies found that in the 2010-11 academic year, 
cadets and midshipmen were involved in 65 reported assaults.        </p>
<p>
Too often victims are afraid to come forward. Defense Secretary Leon 
Panetta estimated that the number of attacks in 2011 by service members 
on other service members — both women and men — was close to 19,000, 
more than six times the number of reported attacks.        </p>
<p>
The problem has outlasted decades of Pentagon studies and task forces 
and repeated vows of “zero tolerance.” Mr. Panetta has promised that 
this time will be different. In February, <a title="A complete transcript" href="http://www.jcs.mil/speech.aspx?id=1683">he told Congress</a>,
 “We have got to get our command structure to be a lot more sensitive 
about these issues, to recognize sexual assault when it takes place and 
to act on it, not to simply ignore it.”        </p>
<p>
Mr. Panetta has announced welcome reforms, including more money for 
training military investigators and judge advocates to prosecute sexual 
assault cases, more opportunity for victims to report crimes and request
 transfers and a system to collect and monitor assault cases. The 
director of the <a href="http://www.sapr.mil/">Pentagon’s Sexual Assault Prevention and Response Office</a>,
 or Sapro, Maj. Gen. Mary Kay Hertog of the Air Force, has pledged to 
enact the reforms and provide more outreach and support for victims.    
    </p>
<p>
There is a lot of tough work ahead. A continuing poster campaign by 
Sapro, which had started before General Hertog took over, is 
disturbingly clueless. It carries the tag line, “<a title="A pdf" href="http://www.sapr.mil/media/pdf/saam/facilitators_guide-ask_her_when_shes_sober.pdf">Ask Her When She’s Sober</a>,” as if predation could be combated through a grotesque parody of an etiquette poster.        </p>

<p>
The Defense Department’s record of prosecuting assault cases is dismal. 
In 2010, fewer than 21 percent of cases went to trial, for a number of 
reasons, including decisions by commanding officers not to prosecute or 
to impose nonjudicial or administrative punishments. About 6 percent of 
the accused were discharged or allowed to “resign in lieu of 
court-martial” — quit their jobs. Only about half the cases prosecuted 
resulted in convictions.        </p>
<p>
There are also serious problems in the civilian world. It is even harder
 for military women to get away from abusers they work with or for; they
 can’t just quit their jobs or leave a combat zone. They must rely on 
commanding officers who act as investigators, judges and juries, in an 
extremely tight-knit workplace.        </p>
<p>
Members of Congress of both parties are trying to address these problems.        </p>
<p>
A bill from Representative Bruce Braley, Democrat of Iowa, would 
strengthen military penalties for rape, sexual assault, harassment and 
domestic violence and end the practice of giving convicted attackers 
nonjudicial or administrative punishment. It would ensure that 
allegations of rape and assault are referred to higher-ranking officers 
to address concerns that lower-level ones are too close to the accused 
and the victims. It would also allow service members to seek redress in 
federal court for the military’s failure to investigate or prosecute a 
sexual crime.        </p>
<p>
The Pentagon insists that it can reform itself, and we are aware of the 
perils of civilian intrusion into the military justice system. But for 
“zero tolerance” to become a reality, Congress may have to push reform 
forward.        </p>




        <div class="articleCorrection">
</div>



</div>

<br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br>