<img src="http://www.washingtonpost.com/rw/sites/twpweb/img/logos/twp_logo_300.gif">
<p><br></p><div id="content"><h1>The GOP can no longer avoid its Rush Limbaugh problem.</h1>

<h3>
        By  Editorial Board, <span class="timestamp updated processed">Published: March 2</span>
        </h3>


<p>IN A DEMOCRACY, standards of civil discourse are as important as they are indefinable. Yet wherever one draws the line, <a href="http://www.washingtonpost.com/blogs/the-buzz/post/rush-limbaugh-calls-georgetown-student-sandra-fluke-a-slut-for-advocating-contraception/2012/03/02/gIQAvjfSmR_blog.html">Rush Limbaugh’s vile rants</a>
 against Georgetown University law student Sandra Fluke crossed it. Mr. 
Limbaugh is angry at President Obama’s efforts to require the provision 
of contraception under employer-paid health insurance and the White 
House’s attempts to make some political hay out of the policy. His way 
of showing this anger was to smear Ms. Fluke, who approached Congress to
 support the plan, as a “slut” seeking a government subsidy for her 
promiscuity.</p>
                <p>Like other “shock jocks,” Mr. Limbaugh has committed verbal 
excesses in the past. But in its wanton vulgarity and cruelty, this 
episode stands out. Mr. Limbaugh’s audience, and those in politics who 
seek his favor as a means of reaching that audience, need to take 
special note. </p><p>We are not calling for censorship. Nor are we 
suggesting that the ostensible policy issue here — mandatory provision 
of contraception under health insurance paid for by religious-based 
institutions such as Georgetown — is a simple one. Those who questioned 
President Obama’s initial decisions in this area  — <a href="http://www.washingtonpost.com/opinions/respecting-religious-exemptions/2012/01/22/gIQA0ZESJQ_story.html">we among them</a> — were not waging a “war on women,” as Democrats have alleged in strident fundraising appeals.</p>
<p>What
 we are saying is that Mr. Limbaugh has abused his unique position 
within the conservative media to smear and vilify a citizen engaged in 
the exercise of her First Amendment rights, and in the process he 
debased a national political discourse that needs no further debasing. 
This is not the way a decent citizen behaves, much less a citizen who 
wields significant de facto power in a major political party.  While 
Republican leaders owe no apology for Mr. Limbaugh’s comments, they do 
have a responsibility to repudiate them — and him. </p><p>House Speaker 
John Boehner took a step in that direction Friday: “The speaker 
obviously believes the use of those words was inappropriate, as is 
trying to raise money off the situation,” Boehner spokesman Michael 
Steel said in an e-mail Friday morning. But there’s no moral equivalency
 between the Democrats’ hyperbolic but abstract “war on women” line and 
Mr. Limbaugh’s targeted attack. Mr. Boehner and others of his stature 
need to say unequivocally that such gutter rhetoric has no place in 
their party or in American politics.</p><p>Incivility is not a one-way 
street in America. Far from it: Mr. Limbaugh’s left-wing equivalents 
have trashed any number of conservatives over the years. Conservatives 
have a point when they protest that  the “mainstream media” don’t always
 heed their legitimate grievances.</p><p>Yet under the influence of Mr. 
Limbaugh and his ilk, the Republicans risk coming before the voters in 
2012, and after, with nothing but grievances. This is what former 
Florida governor Jeb Bush was trying to tell his fellow Republicans when
 he observed, apropos of a recent discourse in the GOP primary: “It’s a 
little troubling sometimes when people are appealing to people’s fears 
and emotion rather than trying to get them to look over the horizon for a
 broader perspective, and that’s kind of where we are.”</p><p>For the 
good of U.S. political culture — or at least its own political 
self-interest — the GOP must distance itself from Mr. Limbaugh. In 
response to listener complaints and, apparently, the promptings of its 
own corporate conscience, Sleep Train Mattress Centers has quit 
advertising on Mr. Limbaugh’s show. Dare Republican leaders show less 
decency?</p></div>


                <div id="slug_sponsor_links_bt" style="display:block">
                        <div id="wpni_adi_sponsor_links_bt" class="ads slug sponsor_links_bt print">
                                
                                        </div>
                </div>
                
        <br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br>