<h1 class="cnnBlogContentTitle"><a href="http://inamerica.blogs.cnn.com/2012/02/26/opinion-stop-supporting-buffoonery-in-the-pulpit/" rel="bookmark" title="Permanent Link:Opinion: Stop supporting buffoonery in the pulpit">Opinion: Stop supporting buffoonery in the pulpit</a></h1>

<p class="cnn_first">Editor’s Note: Rev.

 DeForest "Buster" Soaries is the senior pastor at First Baptist Church 

of Lincoln Gardens in Somerset, New Jersey. He is a former Secretary of 

State of New Jersey, and was featured in "Almighty Debt: A Black in 

America Special.”  </em></p><p>By <strong>Rev. DeForest B. Soaries Jr.,</strong> Special to CNN</p>

<p><strong>(CNN) –</strong> When I was a child, if a crime were 

committed, my grandmother would say, “I hope he wasn’t colored.” Her 

concern was that all African-Americans suffered whenever one of us was 

caught doing something wrong. In those days black people raised their 

children to abstain from behavior that would give credence to the 

stereotypes that society had used to characterize us and justify the 

injustices heaped upon us. And most of us embraced that ethic.</p>

<p>Today I understand how my grandmother felt – not so much from a 

racial perspective but rather from a vocational perspective. As a member

 of the clergy, I am always hoping that an accused child molester or an 

embezzler from some community organization is not a member of the 

clergy. In 1982, the Gallup organization reported that 63% of people 

surveyed felt that clergy had high or very high honesty and ethical 

standards. This topped a list of various professions including lawyers 

(25%), members of Congress (15%) and car salespersons (6%). By 2011, 

Gallup reported that nurses topped the list of those believed to have 

high or very high levels of honesty and ethical standards with 84% 

believing they did. Lawyers dropped to 19%; members of Congress dropped 

to 7%.  Lobbyists and car salespersons were also at 7%.  And clergy 

dropped to 52%. That means that almost half of the people surveyed do 

not feel that members of the clergy are honest and have high ethical 

standards.</p>

<p>And I am not surprised. The inappropriate antics of many clergy could

 easily cause one to wonder if there are any moral standards for those 

who preach and teach morality. We are all too familiar with the flaws 

among some Catholic priests and their highly publicized breaches of 

trust and sexual indiscretions with children. But Protestants have our 

share of disgraces in the pulpit, too. Homosexual bashing pastor Ted 

Haggard left his giant church in 2007 following a gay sex scandal. He 

later admitted to GQ, "I think that probably, if I were 21 in this 

society, I would identify myself as a bisexual." Prosperity preacher and

 television evangelist Robert Tilton was accused of throwing away prayer

 requests that he received from donors and television viewers without 

even reading them. And mega-church pastor Eddie Long settled lawsuits 

with four young males who accused him of coercing sex acts. It is time 

for a remedy within Protestant churches.</p>

<p><span id="more-7785"></span></p>

<p>On top of the settlements, Eddie Long was recently “crowned” in his 

Atlanta church by a so-called messianic preacher. This is but the latest

 in a series of bizarre and embarrassing incidents that have occurred in

 Protestant pulpits. Christianity really does not need any more 

contemporary examples of buffoonery, debauchery or clowning in the 

pulpit. But there seems to be no shortage of candidates who are willing 

to offer themselves as the leading, present day holy hyenas in clergy 

garb.<a href="http://www.youtube.com/watch?v=AVkoQHCXSK8"> A video of Eddie Long in this religious mockery that went viral </a>could certainly confirm the view of many skeptics that religion and institutional churches are for children and fools.</p>

<p>Perhaps the only thing more embarrassing and disturbing than the 

sight of a Baptist minister being wrapped by an alleged Torah scroll and

 carried in a chair by four grown men supposedly symbolizing royalty, 

was the sight of hundreds of worshipers at Long’s New Birth Missionary 

Baptist Church standing on their feet and cheering in the church’s 

sanctuary as if there were some authenticity involved in this 

sacrilegious circus.</p>

<p>Long later apologized to the Jewish community. But his apology to them should have been preceded by an <a href="http://inamerica.blogs.cnn.com/2012/02/06/opinion-eddie-long-still-has-more-apologizing-to-do/">apology to his own congregation</a>.</p>

<p>But then again why should he apologize to a congregation that seemed 

to be engaged in this foolish festivity? Are Christian people so 

desperate today that we are gullible en masse? Where are the Christians 

who model service and sacrifice, as Jesus did?</p>

<p>Unfortunately, too many people have confused "strange" with "deep." 

They seem to believe that the stranger it is, the deeper it must be. 

Shame on people who have this herd mentality and follow the crowd 

wherever the crowd goes. As long as there are cheering audiences to 

affirm foolishness in church, there will be willing clergy to accept 

their praise.</p>

<p>The remedy that can put a halt to this behavior is some form of 

formal accountability that protects the flocks from the wolves in sheep 

clothing. There are many congregations that understand that they, too, 

have a religious obligation. It is to demand excellence and integrity 

among the clergy. When people begin to eject fakes and frauds from the 

pulpits of our houses of worship, true religion can thrive and play an 

important role in society.</p>

<p>As long as people support buffoonery in the pulpit, there will be those who will gladly oblige them.</p>

<p><em>The opinions expressed in this commentary are solely those of Rev. DeForest B. Soaries Jr.</em></p><br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br>