<div class="header">

   <div class="left">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" border="0" hspace="0" vspace="0" align="left"></a></div><br></div>
<br clear="all"><hr size="1" align="left">
<div class="timestamp">February 14, 2012</div>

<h1>That Old Black Magic</h1>
    <span><h6 class="byline">By <a rel="author" href="http://topics.nytimes.com/top/opinion/editorialsandoped/oped/columnists/maureendowd/index.html?inline=nyt-per" title="More Articles by Maureen Dowd" class="meta-per">MAUREEN DOWD</a></h6>
</span>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
WASHINGTON        </p>
<p>
As though Bill Donohue didn’t have enough to be cranky about.        </p>
<p>
The perpetually apoplectic Catholic League president is on the rampage 
about President Obama trying to make sure women working at Catholic 
institutions get insurance coverage for birth control.        </p>
<p>
What’s wrong with the rhythm method anyway? That’s how I got here.        </p>
<p>
Donohue took time out from hyperventilating against the president to 
hyperventilate against the rapper Nicki Minaj. He was in a snit about 
Minaj arriving at the Grammys in a red Versace cloak resembling a 
cardinal’s, arm in arm with an actor dressed like the pope, and her 
over-the-top exorcist-themed number.        </p>
<p>
“Perhaps the most vulgar part was the sexual statement that showed a 
scantily clad female dancer stretching backwards while an altar boy 
knelt between her legs in prayer,” Donohue bristled.        </p>
<p>
The rapper was debuting a song called “Roman Holiday,” featuring one of 
her alter-egos, Roman Zolanski. She has described Roman as her gay twin 
sister and a lunatic, born of rage who comes out when she’s angry (or 
hyping a new album).        </p>
<p>
It was more bizarre than outrageous, like bad vintage Madonna now that 
the Material Girl has gone mainstream. The only good thing about it, as 
Marc Hogan wrote in Spin, was the chance that her devilish song might 
make “Bill Donohue’s head spin while spewing green vomit.”        </p>
<p>
The satanic rap was merely the latest illustration of the renewed 
fascination with the ancient rite of exorcism. After languishing in the 
Catholic Church, exorcisms are back in fashion. In 2004, worried about 
the rise of the occult, Pope John Paul II asked Cardinal Ratzinger, the 
head of the Vatican’s Congregation for the Doctrine of the Faith who 
went on to become Pope Benedict XVI, to direct bishops around the world 
to appoint and train exorcists in their dioceses.        </p>
<p>
The infusion of Hispanic and African Catholics to the U.S., with their 
more intense belief in the supernatural, has brought a fresh demand.    
    </p>
<p>
In 2010, American bishops held a conference in Baltimore on the topic.        </p>
<p>
Last month, the low-budget shaky-cam exorcist movie, “The Devil Inside,”
 scored big despite sulfurous reviews. And, in a new book, Father 
Gabriele Amorth, the exorcist for the diocese of Rome — who has 
complained that yoga and Harry Potter are evil — claims that Pope 
Benedict exorcised two possessed men who were howling and banging their 
heads on the ground by blessing them.        </p>
<p>
The Vatican demurred that the pope has no knowledge of this. But Father 
Amorth wrote that “simply the presence of the pope can soothe and in 
some way help the possessed in their fight against the one who possesses
 them.”        </p>
<p>
In an interview in October with The Huffington Post, on the occasion of 
the 40th anniversary of “The Exorcist,” William Peter Blatty said his 
book and the Linda Blair movie resonated as an affirmation that “man is 
something more than a neuron net,” that “there is an intelligence, a 
creator whom C.S. Lewis famously alluded to as ‘the love that made the 
worlds.’ ”        </p>
<p>
I recently visited Father Gary Thomas, the pastor of Sacred Heart Parish
 in Saratoga in Northern California, an exorcist who was the focus of a 
book by Matt Baglio called “The Rite” that became a movie last year with
 Anthony Hopkins. It chronicled Thomas’s demonology and exorcism 
training in Rome.        </p>
<p>
Father Thomas thinks the time is ripe for exorcisms because “our country
 is at war with itself culturally over whether or not it believes in 
God” and because “there is a growing amount of paganism — New Age 
practices like crystals, reiki, witchcraft, black magic, tarot cards, 
Ouija boards, seances.” He said he knows of 52 exorcising priests in 
America.        </p>
<p>
Sitting in his office, holding a red book titled “De Exorcismis Et 
Supplicationibus Quibusdam,” (“Of Exorcisms and Certain Supplications”),
 he conceded that despite 75 exorcisms on eight people, his success has 
been limited. (Nicki Minaj told Ryan Seacrest that her mock exorcism 
failed, too, because Roman was too “amazing” to succumb to holy water.) 
       </p>
<p>
The pastor explained that “soul wounds,” like sexual abuse, pornography 
and sexual addiction, can serve as “doorways” to demonic attachment and 
possession. “Demons are always looking for people who have broken 
relationships and no relationships,” he said. “That’s why sexual abuse 
mixed with the occult is the perfect cocktail.        </p>
<p>
“Demons don’t have corporeal bodies like we do. They can travel faster, 
are far more intelligent and have a much keener sense of free will.”    
    </p>
<p>
He’s not frightened of meeting a violent end like Fathers Merrin and 
Karras. “I’m protected,” he said. “I go to confession before an 
exorcism.” The 58-year-old priest does, however, think that Satan has 
tried to tempt him with “lustful urges.”        </p>
<p>
“I would be in my car and have this visual rush,” he said, “and I’m like, ‘Where the hell did that come from?’ ”        </p>
<p>
Hell?        </p>




        <div class="articleCorrection">
</div>



</div>

<br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br>