<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.0 Transitional//EN">
<HTML><HEAD>
<META http-equiv=Content-Type content="text/html; charset=iso-8859-1">
<META content="MSHTML 6.00.6000.17107" name=GENERATOR>
<STYLE></STYLE>
</HEAD>
<BODY bgColor=#ffffff>
<DIV><FONT face=Arial size=2>Visonaries:</FONT></DIV>
<DIV><FONT face=Arial size=2></FONT> </DIV>
<DIV>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 10pt"><FONT face=Calibri>From the 
Legislature, Part IV</FONT></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 10pt"><FONT face=Calibri>On February 
21, the Joint Finance and Appropriations Committee will begin setting 
budgets.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Questions loom about 
spending priorities the Committee will have.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Our Governor has indicated his 
priorities – he would favor setting aside $60 million in rainy day funds and a 
$45 million tax cut over increasing pay for public employees.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>My own priorities would include 
increased pay for public employees; restoring cuts to Medicaid that have harmed 
individuals with physical and mental disabilities; better support for education; 
attention to infrastructure; and some restoration to our rain day funds.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>I would like to hear from you about 
these issues.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>If you are so 
inclined, you might consider contacting other JFAC members.</FONT></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 10pt"><FONT face=Calibri>This year, 
Democrats have proposed legislation that would lead to more jobs with better 
pay.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>So far, we’re not seeing many 
of our ideas move forward.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>One idea 
I find intriguing involves creation of a state bank.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>North Dakota is currently the only state 
that has one, but other states are investigating the idea.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Washington State, for example, has begun 
a detailed study of the pros and cons.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN>Among the functions of such an entity would be facilitation of loans to 
small businesses by helping to buy down interest rates provided by established 
banks, or helping to provide funds.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN>In my opinion, small businesses are important to the health of our 
economy.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Owners tend to have 
loyalty to the communities – they are not looking to out-source, or shop around 
the country for the best tax deals.</FONT></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; LINE-HEIGHT: normal"><FONT 
face=Calibri>I think one of the major concerns during my tenure in Idaho’s 
Legislature involves our failure to have a long term plan for assessing needs 
and assuring adequacy of revenue to meet those needs.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>I have attempted to generate discussions 
of a variety of means for generating revenue with an eye on fairness.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>I think that’s a conversation we need to 
have.</FONT></P>
<P class=MsoNormal 
style="MARGIN: 0in 0in 0pt; LINE-HEIGHT: normal"><?xml:namespace prefix = o ns = 
"urn:schemas-microsoft-com:office:office" /><o:p><FONT 
face=Calibri> </FONT></o:p></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; LINE-HEIGHT: normal"><FONT 
face=Calibri>There are regular discussions about eliminating wasteful spending, 
as there should be.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Beyond that, we 
are not meeting our responsibility if we refuse to assess adequacy of revenue to 
protect our investments in infrastructure, and provide necessary 
services.</FONT></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; LINE-HEIGHT: normal"><o:p><FONT 
face=Calibri> </FONT></o:p></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; LINE-HEIGHT: normal"><FONT 
face=Calibri>Among my concerns are the following:</FONT></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; LINE-HEIGHT: normal"><o:p><FONT 
face=Calibri> </FONT></o:p></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; LINE-HEIGHT: normal"><FONT 
face=Calibri>According to the Idaho Department of Transportation, Idaho’s 
transportation system currently has 574 bridges over fifty years old.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>By 2021, there will be 1096 bridges in 
that category.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Today, 13% of our 
roads have deficient pavement.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>With 
our current strategy, investing $100 million annually, by 2021 28% of the roads 
will have deficient pavement.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>The 
Governor’s Transportation Funding Task Force recommendations show a current <B 
style="mso-bidi-font-weight: normal">$543 million total annual shortfall</B> in 
funding to maintain the transportation infrastructure.</FONT></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; LINE-HEIGHT: normal"><o:p><FONT 
face=Calibri> </FONT></o:p></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; LINE-HEIGHT: normal"><FONT 
face=Calibri>In the Joint Finance and Appropriations Committee, we receive 
updates concerning building projects. Despite yearly efforts, there is a notable 
backlog in needed renovation and repair projects.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>This week, the Director of Public Works 
indicated the cost of those unmet needs is $500 million.</FONT></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; LINE-HEIGHT: normal"><o:p><FONT 
face=Calibri> </FONT></o:p></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; LINE-HEIGHT: normal"><FONT 
face=Calibri>All presenters to the budget committee have discussed the critical 
need for addressing public employee pay.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN>After years of neglect, levels of pay are considerably lower than those 
in the private sector.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Turnover 
rates are increasing, and are costly. </FONT></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; LINE-HEIGHT: normal"><o:p><FONT 
face=Calibri> </FONT></o:p></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; LINE-HEIGHT: normal"><FONT 
face=Calibri>As I have mentioned before, the general fund appropriation for K-12 
schools has been reduced by $200 million since 2009.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>We all know higher education budgets are 
skimpy and tuition continues to go up.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN>Funding for Medicaid programs has been slashed.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>The need for these services does not 
vanish, so in many cases the burden is shifted to other budgets.</FONT></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; LINE-HEIGHT: normal"><o:p><FONT 
face=Calibri> </FONT></o:p></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; LINE-HEIGHT: normal"><FONT 
face=Calibri>These conditions have developed over time, and have worsened during 
the economic downturn.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>I think 
there should be a plan to meet these challenges.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Your opinions are important.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>I welcome your thoughts.</FONT></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; LINE-HEIGHT: normal"><FONT 
face=Calibri></FONT> </P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; LINE-HEIGHT: normal"><FONT 
face=Calibri>Shirley Ringo</FONT></P></DIV></BODY></HTML>