<div class="header">

   <div class="left">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" border="0" hspace="0" vspace="0" align="left"></a></div><br></div>
<br clear="all"><hr size="1" align="left">
<div class="timestamp">February 12, 2012</div>

<h1>Severe Conservative Syndrome</h1>
    <span><h6 class="byline">By <a rel="author" href="http://topics.nytimes.com/top/opinion/editorialsandoped/oped/columnists/paulkrugman/index.html?inline=nyt-per" title="More Articles by Paul Krugman" class="meta-per">PAUL KRUGMAN</a></h6>
</span>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
Mitt Romney has a gift for words — self-destructive words. On Friday he 
did it again, telling the Conservative Political Action Conference that 
he was a “<span style="background-color:rgb(255,255,0)">severely</span> conservative governor.”        </p>
<p>
As Molly Ball of The Atlantic pointed out, Mr. Romney “described 
conservatism as if it were a disease.” Indeed. Mark Liberman, a 
linguistics professor at the University of Pennsylvania, provided a list
 of <span style="background-color:rgb(255,255,0)">words that most commonly follow the adverb “severely”; the top five,
 in frequency of use, are disabled, depressed, ill, limited and injured.
        </span></p>
<p>
That’s clearly not what Mr. Romney meant to convey. Yet if you look at 
the race for the G.O.P. presidential nomination, you have to wonder 
whether it was a Freudian slip. For something has clearly gone very 
wrong with modern American conservatism.        </p>
<p>
Start with Rick Santorum, who, according to Public Policy Polling, is 
the clear current favorite among usual Republican primary voters, 
running 15 points ahead of Mr. Romney. Anyone with an Internet 
connection is aware that Mr. Santorum is best known for 2003 remarks 
about homosexuality, incest and bestiality. But his strangeness runs 
deeper than that.        </p>
<p>
For example, last year Mr. Santorum made a point of defending the 
medieval Crusades against the “American left who hates Christendom.” 
Historical issues aside (hey, what are a few massacres of infidels and 
Jews among friends?), what was this doing in a 21st-century campaign?   
     </p>
<p>
Nor is this only about sex and religion: he has also declared that 
climate change is a hoax, part of a “beautifully concocted scheme” on 
the part of “the left” to provide “an excuse for more government control
 of your life.” You may say that such conspiracy-theorizing is hardly 
unique to Mr. Santorum, but that’s the point: tinfoil hats have become a
 common, if not mandatory, G.O.P. fashion accessory.        </p>
<p>
Then there’s Ron Paul, who came in a strong second in Maine’s caucuses 
despite widespread publicity over such matters as the racist (and 
conspiracy-minded) newsletters published under his name in the 1990s and
 his declarations that both the Civil War and the Civil Rights Act were 
mistakes. Clearly, a large segment of his party’s base is comfortable 
with views one might have thought were on the extreme fringe.        </p>
<p>
Finally, there’s Mr. Romney, who will probably get the nomination 
despite his evident failure to make an emotional connection with, well, 
anyone. The truth, of course, is that he was not a “severely 
conservative” governor. His signature achievement was a health reform 
identical in all important respects to the national reform signed into 
law by President Obama four years later. And in a rational political 
world, his campaign would be centered on that achievement.        </p>
<p>
But Mr. Romney is seeking the Republican presidential nomination, and 
whatever his personal beliefs may really be — if, indeed, he believes 
anything other than that he should be president — he needs to win over 
primary voters who really are severely conservative in both his intended
 and unintended senses.        </p>
<p>
So he can’t run on his record in office. Nor was he trying very hard to 
run on his business career even before people began asking hard (and 
appropriate) questions about the nature of that career.        </p>
<p>
Instead, his stump speeches rely almost entirely on fantasies and 
fabrications designed to appeal to the delusions of the conservative 
base. No, President Obama isn’t someone who “began his presidency by 
apologizing for America,” as Mr. Romney declared, yet again, a week ago.
 But this “Four-Pinocchio Falsehood,” as the Washington Post Fact 
Checker puts it, is at the heart of the Romney campaign.        </p>
<p>
How did American conservatism end up so detached from, indeed at odds 
with, facts and rationality? For it was not always thus. After all, that
 health reform Mr. Romney wants us to forget followed a blueprint 
originally laid out at the Heritage Foundation!        </p>
<p>
My short answer is that the long-running con game of economic 
conservatives and the wealthy supporters they serve finally went bad. 
For decades the G.O.P. has won elections by appealing to social and 
racial divisions, only to turn after each victory to deregulation and 
tax cuts for the wealthy — a process that reached its epitome when 
George W. Bush won re-election by posing as America’s defender against 
gay married terrorists, then announced that he had a mandate to 
privatize Social Security.        </p>
<p>
Over time, however, this strategy created a base that really believed in
 all the hokum — and now the party elite has lost control.        </p>
<p>
The point is that today’s dismal G.O.P. field — is there anyone who 
doesn’t consider it dismal? — is no accident. Economic conservatives 
played a cynical game, and now they’re facing the blowback, a party that
 suffers from “severe” conservatism in the worst way. And the malady may
 take many years to cure.        </p>




        <div class="articleCorrection">
</div>



</div>

<br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br>