<div class="header">

   <div class="left">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" border="0" hspace="0" vspace="0" align="left"></a></div><br></div>
<br clear="all"><hr size="1" align="left">
<div class="timestamp">February 12, 2012</div>

<h1>The Big Money Behind State Laws</h1>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
It is no coincidence that so many state legislatures have spent the last
 year taking the same destructive actions: making it harder for 
minorities and other groups that support Democrats to vote, obstructing 
health care reform, weakening environmental regulations and breaking the
 spines of public- and private-sector unions. All of these efforts are 
being backed — in some cases, orchestrated — by a little-known 
conservative organization financed by millions of corporate dollars.    
    </p>
<p>
The <a title="ALEC web site" href="http://www.alec.org/">American Legislative Exchange Council</a>
 was founded in 1973 by the right-wing activist Paul Weyrich; its big 
funders include Exxon Mobil, the Olin and Scaife families and 
foundations tied to Koch Industries. Many of the largest corporations 
are represented on its board.        </p>
<p>
ALEC has written model legislation on a host of subjects dear to 
corporate and conservative interests, and supporting lawmakers have 
introduced these bills in dozens of states. <a title="PDF of the ProgressVA study" href="http://www.progressva.org/alec/ProgressVA%20-%20ALEC%20in%20Virginia.pdf">A recent study</a>
 of the group’s impact in Virginia showed that more than 50 of its bills
 were introduced there, many practically word for word. The study, by 
the liberal group ProgressVA, found that ALEC had been involved in 
writing bills that would:        </p>
<p>
¶Prohibit penalizing residents for failing to obtain health insurance, 
undermining the individual mandate in the reform law. The bill, which 
ALEC says has been introduced in 38 states, was signed into law and 
became the basis for Virginia’s legal challenge to heath care reform.   
     </p>
<p>
¶Require voters to show a form of identification. Versions of this bill passed both chambers this month.        </p>
<p>
¶Encourage school districts to contract with private virtual-education 
companies. (One such company was the corporate co-chair of ALEC’s 
education committee.) The bill was signed into law.        </p>
<p>
¶Call for a federal constitutional amendment to permit the repeal of any
 federal law on a two-thirds vote of state legislatures. The bill 
failed.        </p>
<p>
¶Legalize use of deadly force in defending one’s home. Bills to this 
effect, which recently passed both houses, have been backed by the 
National Rifle Association, a longtime member of ALEC.        </p>
<p>
ALEC’s influence in the Virginia statehouse <a title="Washington Post report" href="http://www.washingtonpost.com/local/dc-politics/2011/12/21/gIQA9ccRLP_story.html">is pervasive</a>,
 the study showed. The House of Delegates speaker, William Howell, has 
been on the board since 2003 and was national chairman in 2009. He has 
sponsored or pushed many of the group’s bills, including several 
benefiting specific companies that support ALEC financially, like one 
that would reduce a single company’s asbestos liability. At least 115 
other state legislators have ties to the group, including paying 
membership dues, attending meetings and sponsoring bills. The state has 
spent more than $230,000 sending lawmakers to ALEC conferences since 
2001.        </p>
<p>
Similar efforts have gone on in many other states. The group has been 
particularly active in weakening environmental regulations and fighting 
the Environmental Protection Agency. ALEC’s publication, <a title="ALEC publication" href="http://www.alec.org/publications/epas-regulatory-train-wreck-2/">“E.P.A.’s Regulatory Train Wreck,”</a> outlines steps lawmakers can take, including curtailing the power of state regulators.        </p>

<p>
There is nothing illegal or unethical about ALEC’s work, except that it 
further demonstrates the pervasive influence of corporate money and 
right-wing groups on the state legislative process. There is no group 
with any comparable influence on the left. Lawmakers who eagerly do 
ALEC’s bidding have much to answer for. Voters have a right to know 
whether the representatives they elect are actually writing the laws, or
 whether the job has been outsourced to big corporate interests.        </p>




        <div class="articleCorrection">
</div>



</div>

<br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br>