<div class="header">

   <div class="left">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" hspace="0" border="0" vspace="0" align="left"></a>


<li class="reprints">                   <form name="cccform" action="https://s100.copyright.com/CommonApp/LoadingApplication.jsp" target="_Icon">








</form>
<a href="http://www.nytimes.com/2012/01/14/opinion/nocera-more-ncaa-justice.html?_r=1&nl=todaysheadlines&emc=tha212&pagewanted=print#">Reprints</a></li></div><br></div>
<br clear="all"><hr size="1" align="left">
<div class="timestamp">January 13, 2012</div>

<h1>More N.C.A.A. ‘Justice’</h1>
    <h6 class="byline">By <a rel="author" href="http://topics.nytimes.com/top/news/business/columns/josephnocera/?inline=nyt-per" title="More Articles by Joe Nocera" class="meta-per">JOE NOCERA</a></h6>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
<a title="A previous column" href="http://www.nytimes.com/2012/01/07/opinion/nocera-ncaas-justice-system.html?_r=1">Last week’s case study</a> in <a href="http://topics.nytimes.com/top/reference/timestopics/organizations/n/national_collegiate_athletic_assn/index.html?inline=nyt-org" title="More articles about the National Collegiate Athletic Association." class="meta-org">N.C.A.A.</a>
 injustice took place at the University of North Carolina, where every 
sport is big time. Today, we move north to a different kind of 
institution, <a href="http://www.sju.edu/">St. Joseph’s University</a>, a
 small Jesuit-run school in Philadelphia. With fewer than 5,000 
undergraduates, St. Joe’s doesn’t even field a football team, but its 
little-engine-that-could basketball team has long been a source of 
pride. During the 2003-4 season, for instance, it went 27-0 in the 
regular season and made it to the regional final of the N.C.A.A. 
championship tournament.        </p>
<p>
In 2008, Todd O’Brien, a 7-foot center, transferred from Bucknell, where
 he had played as a freshman, to St. Joe’s. After sitting out a year, 
which the N.C.A.A. requires when a player switches schools, he played 
the next two seasons at St. Joe’s. His coach, <a href="http://www.sjuhawks.com/sports/m-baskbl/mtt/martelli_phil00.html">Phil Martelli</a>,
 gave him plenty of playing time in his first year, but in his second 
year the team struggled, O’Brien played poorly and he wound up mostly on
 the bench.        </p>
<p>
He also graduated with a major in economics. Yet because of the year he 
sat out, he still had a year of athletic eligibility left — and he still
 wanted to play basketball. The athletic department’s academic advisers 
suggested that he delay graduation and fill his final year with courses 
like pottery, O’Brien told me. He had larger ambitions, however. He 
wanted to get a graduate degree in public administration. St. Joe’s 
didn’t have a suitable program, but O’Brien found one to his liking at 
the University of Alabama at Birmingham. The basketball coaching staff 
there was excited to have him join the team for his final season of 
college basketball.        </p>
<p>
There was one problem, however. Even though O’Brien was a bench warmer, 
Martelli, O’Brien said, was furious when he found out the player was 
leaving. <a href="http://sportsillustrated.cnn.com/2011/basketball/ncaa/12/19/todd.obrien/index.html">As O’Brien later recounted to Sports Illustrated</a>,
 when he told his coach that he was going to be attending 
Alabama-Birmingham for graduate school, Martelli responded with an 
expletive-laced tirade, vowing to block him from finishing his course 
work, and even threatening to sue him.        </p>
<p>
In a second meeting a few days later, according to O’Brien and his 
lawyer, Martelli told him that he would either “be playing at St. Joe’s 
next year or not playing anywhere.” O’Brien had already ascertained that
 there was no N.C.A.A. impediment to him playing for another school. It 
has a special rule for athletes like him — graduate students with 
remaining eligibility — allowing them to enroll in another university 
without having to sit out a year. The rule also states, though, that the
 player’s previous school has to agree to “release” him. St. Joe’s, 
clearly acting at Martelli’s behest, refused to sign the necessary 
paperwork.        </p>
<p>
Let’s put aside the question of why college athletes usually have to sit
 out a year when they transfer, even though coaches can switch schools 
at the drop of a hat. That’s a column for another day. Let’s focus 
instead on O’Brien’s plight. How can a student who has graduated from 
one institution be prevented from participating in an extracurricular 
activity at a different school? How can a miffed coach’s pique control 
the activities of a student who doesn’t even play for him anymore? Can a
 music teacher who is angry at a violin student prevent him from playing
 in another school’s orchestra? The very idea is absurd. Why is it any 
less absurd when the student is an athlete? Why is it any less wrong? 
Yet that is precisely what the N.C.A.A.’s rules make possible.        </p>
<p>
And which it then reinforces with its own iron fist. Unable to persuade 
St. Joe’s to change its mind, O’Brien appealed to the N.C.A.A. Did the 
N.C.A.A., which purports to care about the welfare of its 
“student-athletes,” take stern action against St. Joe’s? <a href="http://sportsillustrated.cnn.com/2012/writers/seth_davis/01/09/Todd.O.Brien/index.html">Of course not</a>.        </p>
<p>
In response to O’Brien’s appeal, St. Joe’s submitted a letter 
complaining, among other things, that his transfer was done for 
“athletic reasons” rather than academic ones. Though that clearly is 
untrue, so what if it had been? Why should his reason matter? 
Nevertheless, the N.C.A.A. sided with the school. An N.C.A.A. 
spokeswoman sent me a statement saying, “St. Joseph’s opposition was an 
important factor” in denying O’Brien’s request. Which only makes sense, 
since coaches, not athletes, are the N.C.A.A.’s real constituency. (She 
also said that the N.C.A.A. would review the case again this week.) For 
its part, St. Joe’s has refused to discuss the situation, citing 
“privacy laws.”        </p>
<p>
In <a href="http://online.wsj.com/article/SB10001424052970204257504577151212467142838.html?mod=googlenews_wsj">a column in The Wall Street Journal this week</a>, Mark Emmert, the N.C.A.A. president, complained about unnamed critics who were calling for players to be paid — <a title="A Times Magazine article" href="http://www.nytimes.com/2012/01/01/magazine/lets-start-paying-college-athletes.html">gee, who could he be referring to?</a>
 — and said that the N.C.A.A. had to come up with solutions “that 
reflect our values.” Its real values are reflected in cases like Todd 
O’Brien’s. There are a hundred others just like his.        </p>
<p>
Meanwhile, in Philadelphia, a small Catholic school has disgraced itself
 because it won’t stand up to its bully of a basketball coach.        </p>




        <div class="articleCorrection">
</div>



</div>

<br>
<center>

</center>




                        
                
                
                
        
                
        
        
        <noscript>
          <div><img alt="DCSIMG" id="DCSIMG" src="http://wt.o.nytimes.com/dcsym57yw10000s1s8g0boozt_9t1x/njs.gif?dcsuri=/nojavascript&WT.js=No&WT.tv=1.0.7" height="1" width="1"></div>
        </noscript>
   








<br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br>