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<BODY bgColor=#ffffff>
<DIV><FONT size=2>From: <EM>New Scientist</EM>, November 27, 2010</FONT></DIV>
<DIV><FONT size=2></FONT>&nbsp;</DIV>
<DIV><FONT size=2>
<P>Anthropomorphism</P></FONT></DIV>
<DIV><BR><FONT size=2>Wayne A. Fox<BR>1009 Karen Lane<BR>PO Box 9421<BR>Moscow, 
ID&nbsp; 83843</FONT></DIV>
<DIV><FONT size=2></FONT>&nbsp;</DIV>
<DIV><A href="mailto:waf@moscow.com"><FONT 
size=2>waf@moscow.com</FONT></A><BR><FONT size=2>208 
882-7975<BR>_________________________________________</FONT></DIV>
<DIV>
<DIV id=pgtop class=hldpg>
<H1><FONT size=2>In our own image: Why we treat things like people </FONT></H1>
<UL class=markerlist>
  <LI><FONT size=2>29 November 2010 by </FONT><A 
  href="http://www.newscientist.com/search?rbauthors=Douglas+Fox"><B><FONT 
  size=2>Douglas Fox</FONT></B></A><FONT size=2> </FONT>
  <LI><FONT size=2>Magazine issue </FONT><A 
  href="http://www.newscientist.com/issue/2788"><FONT 
  size=2>2788</FONT></A><FONT size=2>. </FONT><A 
  href="http://www.newscientist.com/subscribe?promcode=nsarttop"><B><FONT 
  size=2>Subscribe and save</FONT></B></A><FONT size=2> </FONT>
  <LI><FONT size=2>For similar stories, visit the </FONT><A 
  href="http://www.newscientist.com/topic/human-evolution"><B><FONT size=2>Human 
  Evolution</FONT></B></A><FONT size=2> Topic Guide </FONT></LI></UL></DIV><!-- pgtop -->
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<DIV id=maincol class=floatleft><!-- Special message for automatic login ID change -->
<DIV id=artImg><FONT size=2><IMG 
title="One step closer to being human-like (Image: Yoshikazu Tsuno/AFP/Getty)" 
alt="One step closer to being human-like (Image: Yoshikazu Tsuno/AFP/Getty)" 
src="http://www.newscientist.com/data/images/ns/cms/mg20827881.400/mg20827881.400-2_300.jpg"> 
</FONT>
<P class=lowlight><FONT size=2>One step closer to being human-like (Image: 
Yoshikazu Tsuno/AFP/Getty)</FONT></P></DIV>
<P class=infuse><FONT size=2><B>Editorial:</B> <I><A 
href="http://www.newscientist.com/article/mg20827882.300-how-community-spirit-can-backfire.html">How 
community spirit can backfire</A></I></FONT></P>
<P class=infuse><I><FONT size=2>Cursing computers, talking to plants, even 
putting pigs on trial: anthropomorphism may be irrational, but it's how we cope 
with an indifferent world</FONT></I></P>
<P class=infuse><FONT size=2>IT WAS a classic open-and-shut case. As Jehan 
Martin slept in his bed an intruder crept in, killed him and mutilated his body. 
Witnesses had seen a female enter the house on the day of the attack. She was 
subsequently taken into custody and tried in court. The trouble was the 
perpetrator happened to be a pig.</FONT></P>
<P class=infuse><FONT size=2>Historical records document at least 200 trials in 
which an animal was the principal defendant. So this case in 1457 is by no means 
an isolated incident. The accused were often assigned lawyers and confined to 
jail during trials. Occasionally they were acquitted - a donkey on trial for 
lewd sexual acts, for example, was freed after loyal supporters testified that 
she was "in all her habits of life a most honest creature". When these animals 
were found guilty, however, they were usually hanged like a human 
criminal.</FONT></P>
<P class=infuse><FONT size=2>As rational, educated people, it's easy to smirk at 
attempts to try animals in a court of law - but one should not be too hasty. 
After all, the people involved were falling prey to an irrational trait that 
afflicts us all from time to time: they were anthropomorphising.</FONT></P>
<P class=infuse><FONT size=2>Maybe you talk to your plants, name your car, or 
shout at your computer from time to time. Or perhaps you believe in a 
personified God. "We are hard-wired to see human-like beings everywhere," says 
</FONT><A 
href="http://www.fordham.edu/academics/programs_at_fordham_/sociology__anthropol/faculty/guthrie_34950.asp" 
target=nsarticle><FONT size=2>Stewart Guthrie</FONT></A><FONT size=2>, an 
anthropologist at Fordham University in New York City who has documented the 
rampant anthropomorphism in the world's religions.</FONT></P>
<P class=infuse><FONT size=2>Despite its prevalence in human life, this bizarre 
trait had largely been ignored by credible scientists until very recently. Now 
the study of anthropomorphism is booming, with new work revealing how and why 
our brains are compelled to do it. It turns out the phenomenon has far-reaching 
effects on human behaviour, explaining why gamblers or traders on the stock 
market are inclined to push their luck too far, for example. And the work might 
just help engineers design a variation of Microsoft's office assistant "Clippy" 
that you don't want to strangle.</FONT></P>
<P class=infuse><FONT size=2>There's no doubt that anthropomorphism is ingrained 
in human nature. Some of the oldest known pieces of cave art show figures who 
are half-human, half-animal, suggesting the trait may have been present in our 
ancestors at least 30,000 years ago. Since then, anthropomorphic figures have 
been ubiquitous in folk-lore and religion, and many of them are still going 
strong. Think Jack Frost, Mother Nature and, of course, God.</FONT></P>
<P class=infuse><FONT size=2>Ancient civilisations were well aware of this 
strange quirk of human psychology. Xenophanes, a philosopher in ancient Greece, 
coined the term anthropomorphism 2600 years ago. He observed that people 
worshipped gods that resemble themselves: Greeks kowtowed to white-skinned gods, 
while the Ethiopians preferred theirs a bit darker. From this observation, he 
predicted that if horses and donkeys believed in gods, theirs would trot on four 
legs. He may have had a point. Primatologists have documented a curious 
behaviour in chimpanzees, called the "rain dance": when a thunderstorm blows in, 
they sometimes climb trees, tear off branches, and brandish them while screaming 
at the clouds - as if confronting a rival male. Those primates may well be 
"chimpomorphising" the storm - shaking their sticks at the hairy-knuckled Zeus 
who is hurling lightning bolts from the great treetop in the sky.</FONT></P>
<DIV class="quotebx bxbg">
<DIV class=quoteopen>
<DIV class=quoteclose>
<DIV class="quotebody lowlight"><QUOTE><QUOTETEXT><FONT size=2>Apes 
'chimpomorphise' a storm when they shake their sticks at a hairy-knuckled Zeus 
in the sky</QUOTETEXT></QUOTE> </FONT></DIV></DIV></DIV></DIV>
<P class=infuse><FONT size=2>Anthropomorphism had been somewhat overlooked by 
modern psychologists, until about 10 or so years ago, when a couple of trends in 
psychological research finally put the trait under the spotlight. For one thing, 
the psychology of religion has become increasingly fashionable, leading some 
researchers to question why most faiths feature human-like gods. And the growing 
popularity of avatars in virtual environments like Second Life has prompted 
greater interest in the ways in which we interact with non-human 
entities.</FONT></P>
<P class=infuse><FONT size=2>First of all, psychologists studying the phenomena 
wanted to establish exactly what is going on in our brain when we 
anthropomorphise. </FONT><A 
href="http://faculty.chicagobooth.edu/nicholas.epley/" target=nsarticle><FONT 
size=2>Nicholas Epley</FONT></A><FONT size=2>, a social psychologist at the 
University of Chicago's Booth School of Business, had some ideas. He had studied 
our tendency to think egocentrically, meaning that we use our own preferences to 
predict how someone else will react to a dirty joke or a present. "It's a 
well-known contributor to buying bad gifts," says Epley. The next logical step 
was to question whether we also use our mind as a starting point for divining 
the "thoughts" of non-humans too. So in 2004, Epley and </FONT><A 
href="http://psychology.uchicago.edu/people/faculty/cacioppo/index.shtml" 
target=nsarticle><FONT size=2>John Cacioppo</FONT></A><FONT size=2>, also at the 
University of Chicago, decided to test the idea.</FONT></P>
<P class=infuse><FONT size=2>The duo asked a group of volunteers to think about 
their own beliefs, other peoples' beliefs, and God's beliefs on issues like 
capital punishment, while the researchers viewed their brain activity with a 
functional MRI scanner. As you might expect, given Epley's earlier work, the 
brain activity was pretty similar when the subjects considered their own or 
another human's views. But the closest resemblance came when the subjects 
thought about God's views - here, the brain activity was virtually identical to 
the scans taken when the subjects thought about their own viewpoint. This was 
reflected in their own reports, when they told the researchers that they 
considered their own beliefs to be much closer to God's than to those of Bill 
Gates or George W. Bush, for example.</FONT></P>
<P class=infuse><FONT size=2>The results, published last December in 
<I>Proceedings of the National Academy of Sciences</I> (</FONT><A 
href="http://www.pnas.org/content/106/51/21533" target=nsarticle><FONT 
size=2>vol 106, p 21533</FONT></A><FONT size=2>), might simply confirm that some 
people use the idea of God to elevate their own beliefs, titillating themselves 
with the knowledge that those who disagree with them will spend eternity burning 
in hell. To Epley it signified something more profound: the less evidence we 
have of another's beliefs - and for God we have very little indeed - the more 
likely we are to project our own beliefs into the voids. The same probably 
applies to anything else to which we attribute a personality or mind of its own, 
such as our car, our plant or our pet.</FONT></P>
<P class=infuse><FONT size=2>Further evidence that we use the same neural 
processes to understand the behaviour and minds of both humans and 
anthropomorphic entities came with brain scans by </FONT><A 
href="http://www.bcn-nic.nl/" target=nsarticle><FONT size=2>Christian 
Keysers</FONT></A><FONT size=2>, a social neuroscientist at the University 
Medical Center Groningen in the Netherlands. Under an fMRI scanner, his 
volunteers viewed two movies - one in which two people pushed or chased each 
other around, and another in which the people were replaced with a circle and 
square. Both movies activated the "mirror neuron system" in the viewers' 
premotor and somatosensory cortices - brain areas that respond to action by 
other humans and help us interact socially. "The brain areas activated were 
virtually indistinguishable," says Keysers. "People found that these geometric 
shapes were pushing each other around very intentionally."</FONT></P>
<P class=infuse><FONT size=2>Bolstered by this convincing evidence that our 
brains really do consider inanimate objects in the same ways as they consider 
other human beings, the researchers decided to investigate the reasons why we 
might have evolved the trait in the first place.</FONT></P>
<P class=infuse><FONT size=2>One of the most obvious explanations is that it's 
an attempt to make sense of a largely meaningless world. Humans have a habit of 
looking for useful cues in nature, even when they are not there, since the 
pay-off is huge in the few cases when there is cause for concern. We may be on 
guard whenever we hear rustling in the bushes, for example, even though the 
sound may be insignificant 99 times out of 100, simply because it might save our 
life in the one instance that it really does signal a predator intent on eating 
us. Many superstitions appear to be an extension of this behaviour </FONT><A 
href="http://www.newscientist.com/article/mg20126941.700-born-believers-how-your-brain-creates-god.html"><FONT 
size=2>(<I>New Scientist</I>, 4 February 2009, p 30)</FONT></A><FONT size=2> and 
anthropomorphism may be no different. "I wouldn't say that the anthropomorphism 
itself is adaptive," says Guthrie. "It's mistaken by definition. But the 
strategy that leads to it is totally adaptive."</FONT></P>
<H3 class=crosshead><FONT size=2>Predicting the unpredictable</FONT></H3>
<P class=infuse><FONT size=2>Consistent with this hypothesis, Cacioppo, Epley, 
and their former PhD student </FONT><A href="http://waytz.socialpsychology.org/" 
target=nsarticle><FONT size=2>Adam Waytz</FONT></A><FONT size=2>, now at Harvard 
University, recently found that we are more likely to anthropomorphise when 
faced with unpredictable situations or entities. For example, their subjects 
were more likely to assign intentions, consciousness and emotions to 
unpredictable devices like Clocky, an alarm clock that wheels itself onto the 
floor and runs away as the alarm goes off, making it difficult to catch and 
press the snooze button. fMRI scans supported this finding, showing that 
thinking about unpredictable gadgets like Clocky leads to greater activation of 
the ventromedial prefrontal cortex - a brain area known to be involved in 
thinking about other peoples' thoughts (</FONT><A 
href="http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/20649365" target=nsarticle><FONT 
size=2><I>Journal of Personality and Social Psychology</I>, vol 99, p 
410</FONT></A><FONT size=2>). This tendency even runs to desktop computers, with 
the team finding that we are more likely to consider that our PC has a mind of 
its own if it freezes up unexpectedly.</FONT></P>
<P class=infuse><FONT size=2>It's also evident in the way we react to natural 
disasters. "When there's human suffering or an earthquake," says Waytz, "it can 
provide people with a sense of meaning to attribute them to the intentions of 
God or Mother Nature." And in the case of those townspeople in 15th-century 
France, putting a pig on trial for murdering a child may have provided them with 
a sense of control by imposing human standards of behaviour on an amoral animal 
kingdom.</FONT></P>
<P class=infuse><FONT size=2>Our attempts to explain the unexplainable are 
unlikely to be the whole story, though. Anecdotal reports suggest that lonely 
people anthropomorphise more than those with a buzzing social life, leading 
Cacioppo and Epley to wonder whether it might also be a coping mechanism to deal 
with social isolation. "If you can't connect to people, [maybe] you connect 
inferentially to dogs or gadgets or gods," says Cacioppo. The idea is certainly 
fixed in pop culture. Think of the movie <I>Cast Away</I>, in which Tom Hanks's 
character, stranded on a desert island, draws a human face on a volleyball and 
names it "Wilson". People have even been known, in rare cases, to fall in love 
with and "marry" landmarks such as the Eiffel Tower or the Berlin Wall; one 
could speculate that they're looking for intimate connections, albeit in a 
maladapted fashion.</FONT></P>
<P class=infuse><FONT size=2>Cacioppo, Epley, and Waytz set out to test the 
loneliness hypothesis. They presented subjects with descriptions of consumer 
gadgets such as Pillow Mate (a pillow that hugs you back) and Clocky, and asked 
people to rate them on human qualities such as "has a mind of its own". As 
expected, those who saw the most human-like traits in Clocky and its ilk were 
the ones who showed greater signs of loneliness in personality 
surveys.</FONT></P>
<P class=infuse><FONT size=2>In a further experiment, they showed volunteers 
several movie clips, including a scene from <I>Cast Away</I> depicting 
loneliness, and then asked them to describe God or their pet. People who had 
just watched the lonely scene rated their pets and God as higher on supportive, 
person-like traits such as "thoughtful", "considerate", or "sympathetic" 
compared with people who watched other scenes.</FONT></P>
<P class=infuse><FONT size=2>"These are not people whom I would clinically 
diagnose as being upset," says Waytz, who published the results with Epley and 
Cacioppo in <I>Psychological Science</I> in 2008 (</FONT><A 
href="http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/18271858" target=nsarticle><FONT 
size=2>vol 19, p 114</FONT></A><FONT size=2>). "What it says is that 
anthropomorphism is a very natural response to being just temporarily 
isolated."</FONT></P>
<P class=infuse><FONT size=2>At first glance, this could seem to be somewhat 
damaging, since finding kinship in your car might keep you from seeking out real 
friends when you need them. "It's a little bit like eating celery when you're 
hungry," says Cacioppo. "There's nothing nourishing in it." But when you 
consider the negative biological effects of loneliness, there could also be a 
very real upside to blunting these bad feelings. Social isolation shortens 
lifespan in humans and fruit flies alike, and studies of prisoners in solitary 
confinement demonstrate that our social brain can unravel over weeks and months, 
leading to long-term difficulties in building relationships afterwards. Maybe 
anthropomorphism is one of the brain's efforts to minimise these effects. "It 
allows people to sort of tread water while searching for that real sense of 
connection," says Waytz. "In that sense it's certainly adaptive to reduce 
stress."</FONT></P>
<P class=infuse><FONT size=2>All of which shows that anthropomorphism is an 
innate characteristic of human psychology, suggesting it could have far-reaching 
and unexpected effects on our behaviour. Beyond the obvious superstitions and 
quirks, however, few of these effects had been documented, so the researchers 
set about examining the possible situations in which we might anthropomorphise, 
and its consequences.</FONT></P>
<P class=infuse><FONT size=2>Our interactions with technology turned out to be 
one of the most promising lines of investigation. Engineers have long assumed 
that we prefer devices if they resemble humans, and there is some evidence to 
support this view. Combining human-like looks with unpredictability, for 
instance, turns out to be a potent mix for anthropomorphism that makes robots 
particularly engaging. In one study, toddlers went wild over a walking and 
dancing robot when it was difficult to tell what the device would do next. 
Significantly, they treated it like a human playmate - watching it, touching it 
frequently, and putting a blanket over it when it laid down as though it were 
sleeping. When the robot was reprogrammed to repeat its acts at regular 
intervals, however, it lost its anthropomorphic allure, and the children largely 
ignored it (</FONT><A href="http://www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.0707769104" 
target=nsarticle><FONT size=2><I>Proceedings of the National Academy of 
Science</I>, vol 104, p 17954</FONT></A><FONT size=2>).</FONT></P>
<P class=infuse><FONT size=2>Yet there is now a growing realisation that 
anthropomorphised devices also have their pitfalls. People often feel 
disproportionately angry, for example, when their computer freezes, hitting or 
shouting at the device. This irrational anger arises because people feel that 
they've established a partnership with the machine, says </FONT><A 
href="http://www.stanford.edu/~nass/" target=nsarticle><FONT size=2>Clifford 
Nass</FONT></A><FONT size=2>, a psychologist of human-computer interaction at 
Stanford University in California. "We feel like it should be on our side," he 
says. "It's a betrayal of our trust." Similar factors might also explain the 
demise of Clippy, the infamous animated assistant in early versions of Microsoft 
Office </FONT><A 
href="http://www.newscientist.com/article/mg20827881.400-in-our-own-image-why-we-treat-things-like-people.html?full=true#bx278814B1"><FONT 
size=2>(see "R.I.P. Clippy")</FONT></A><FONT size=2>.</FONT></P>
<P class=infuse><FONT size=2>The best approach, says Nass, is to create an 
anthropomorphic interface with a bit of tact and diplomacy. He recently studied 
how customers interacted with </FONT><A href="http://amazon.com/" 
target=nsarticle><FONT size=2>Amazon.com</FONT></A><FONT size=2>'s telephone 
voice-recognition system. These systems can be intensely irritating when they 
don't recognise what we say, but people responded best when the computer blamed 
a crackly phone line rather than itself or the caller. The customers were more 
willing to repeat their answer, stay on the phone and buy books. It worked, says 
Nass, because the response implied the computer was trying hard, without making 
it seem too stupid.</FONT></P>
<H3 class=crosshead><FONT size=2>Lucky streaks</FONT></H3>
<P class=infuse><FONT size=2>Away from technology, anthropomorphic figures can 
make us behave ourselves when no one else is looking </FONT><A 
href="http://www.newscientist.com/article/mg20827881.400-in-our-own-image-why-we-treat-things-like-people.html?full=true#bx278814B2"><FONT 
size=2>(see "Someone to watch over me")</FONT></A><FONT size=2>. 
Anthropomorphism can also determine, to a certain extent, our views on 
environmental matters, abortion or animal rights - all depending on the kinds of 
characteristics we bestow on the beings in question.</FONT></P>
<P class=infuse><FONT size=2>The phenomenon is especially rampant in high-risk, 
unpredictable situations like gambling or trading on the stock market, precisely 
the time when we would like to keep our wits about us. Michael Morris, a social 
psychologist at Columbia University's business school in New York, recently 
examined the way that television commentators use volitional terms to describe 
the stock market - they might say the prices "climbed higher" or "flirted with 
the 2000 mark". Reviews of TV transcripts showed that commentators were more 
likely to use volitional terms if the market was on a streak-that is, if it had 
just fallen or risen substantially (</FONT><A 
href="http://dx.doi.org/10.1016/j.obhdp.2006.03.001" target=nsarticle><FONT 
size=2><I>Organizational Behavior and Human Decision Processes</I>, vol 102, p 
174</FONT></A><FONT size=2>). This kind of subtle anthropomorphism can be 
dangerous for investors. Waytz, Epley, and their Booth colleague Eugene Caruso 
found that people who see volition behind a streak (say, a steadily rising stock 
or a string of red numbers in roulette) are more likely to believe that the 
streak will continue (</FONT><A 
href="http://dx.doi.org/10.1016/j.cognition.2010.04.006" target=nsarticle><FONT 
size=2><I>Cognition</I>, vol 116, p 149</FONT></A><FONT size=2>). By causing 
people to believe that a stock's price will keep rising, this dynamic can 
perversely push investors to buy when the price is high rather than when it's 
low.</FONT></P>
<DIV class="quotebx bxbg">
<DIV class=quoteopen>
<DIV class=quoteclose>
<DIV class="quotebody lowlight"><QUOTE><QUOTETEXT><FONT size=2>Anthropomophism 
is especially rampant in high-risk situations like gambling</QUOTETEXT></QUOTE> 
</FONT></DIV></DIV></DIV></DIV>
<P class=infuse><FONT size=2>To make matters worse, these effects could have 
their biggest impact when we are already feeling particularly cocky, as 
</FONT><A 
href="http://www.chicagobooth.edu/faculty/bio.aspx?person_id=12825362432" 
target=nsarticle><FONT size=2>Ann McGill</FONT></A><FONT size=2>, also at the 
Booth School of Business recently discovered when she presented some volunteers 
with two groups of slot machines - half of which looked somewhat 
human-like.</FONT></P>
<P class=infuse><FONT size=2>Those who felt more socially powerful were more 
likely to play with the anthropomorphised slot machines than those who felt 
shyer. "Nobody would look at a slot machine and say 'I can talk it into letting 
me win'," says McGill. "But if they're feeling kind of powerful... they may 
start leaning toward the direction of thinking 'I can probably get my way'." 
This dynamic could embolden a trader or gambler to feel that they have more 
control than they really do - leading them to take excessive risks.</FONT></P>
<P class=infuse><FONT size=2>The biggest irony, however, emerges when you 
compare the trait with the way that humans often treat each other. Since lonely 
people seem more likely to see human qualities in inanimate objects, for 
instance, Waytz and his colleagues wondered if the opposite would be true: do 
socially connected people fail to see the humanity in real people? His early 
experiments have found exactly that.</FONT></P>
<P class=infuse><FONT size=2>People who had just recalled a family holiday, 
making them feel more socially secure, were more prone to endorse harsh 
interrogation techniques such as waterboarding and electric shock than other 
people. Since uncertainty also seems to trigger anthropomorphism, he predicts 
that feelings of power and security might also make us see other people as 
objects rather than human beings. "Both of those psychological factors put 
people in a mindset where they're licensed to dehumanise [others]," says 
Waytz.</FONT></P>
<P class=infuse><FONT size=2>Maybe we're no more rational than those 
pig-arresting townspeople in 15th-century France after all.</FONT></P>
<DIV class="artbx bxbg">
<H3 id=bx278814B1><FONT size=2>R.I.P. Clippy</FONT></H3>
<P><FONT size=2>Attempts to anthropomorphise technology backfired spectacularly 
in Clippy, the puppy-eyed paper clip that used to pop up sporadically in 
Microsoft Office to say things like: "It looks like you're writing a letter - 
can I help you?" Radio skits portrayed Clippy being led into the woods for a 
gang-style execution as he cheerfully asked, "It looks like you're digging a 
grave - is this a personal grave or a business grave?"</FONT></P>
<P><FONT size=2>We disliked Clippy because it seemed to be a busybody, and made 
us feel less in control. Worse still, it popped up uninvited. This 
unpredictability may have made Clippy more human-like but it's a bad trait when 
all you want to do is type up a report so you can leave the office and catch a 
train home. "Results showed again and again that the distraction was huge," says 
Ben Shneiderman, a computer scientist at the University of Maryland in College 
Park. "The users' performance was worse in that it took them longer to complete 
the task."</FONT></P>
<P><FONT size=2>Even on the rare occasions that Clippy did provide useful 
advice, it backfired in another way: users tended to credit the computer for 
their success, rather than themselves, reducing their personal satisfaction 
(<I>Interacting with Computers</I>, vol 19, p 293).</FONT></P></DIV>
<DIV class="artbx bxbg">
<H3 id=bx278814B2><FONT size=2>Someone to watch over me</FONT></H3>
<P><FONT size=2>We know that humans are more likely to behave themselves under 
supervision - but what if the supervisor has no mind of its own? Researchers at 
the University of California in Los Angeles studied people's behaviour in an 
anonymous economic game under two situations, one with a normal computer screen 
and another with two cartoon eyes staring out of the screen. When the eyes were 
present, people showed more generosity to other players - even though they were 
still completely anonymous (</FONT><A 
href="http://dx.doi.org/10.1016/j.evolhumbehav.2005.01.002" 
target=nsarticle><FONT size=2><I>Evolution and Human Behavior</I>, vol 26, p 
245</FONT></A><FONT size=2>). Most people care so deeply about what others think 
of their actions that the mere appearance of a face can evoke that feeling and 
influence behaviour, says Waytz, as if they really were being 
watched.</FONT></P>
<P><FONT size=2>This effect has been put to powerful effect throughout history, 
with statues of Jesus, Buddha and the Virgin Mary appearing in countless public 
places, and the faces of rulers like Chairman Mao, Kim Jong Il, or Saddam 
Hussein plastered on the sides of buildings. "Good propaganda really takes 
advantage of the fact that humans are sensitive to what others are thinking," 
says Waytz.</FONT></P></DIV>
<P><I><FONT size=2>Douglas Fox is a freelance writer based in San 
Francisco</FONT></I></P></DIV></DIV></DIV></DIV></BODY></HTML>