<html>

<head>

<style>

.hmmessage P

{

margin:0px;

padding:0px

}

body.hmmessage

{

FONT-SIZE: 10pt;

FONT-FAMILY:Tahoma

}

</style>

</head>

<body class='hmmessage'>

<h2>UI professors are behind, says research group</h2><p class="byline"><span class="name">Shawn Vestal</span><br>Staff writer<br>January 5, 2008</p>Say

the words “culture of Moscow” to anyone familiar with the northern

Idaho college town, and a certain stereotype of artsy granolians is

likely to emerge.<BR>

But when a team of consultants hired by the University of Idaho use

the term, they have something different in mind – an inflexible,

unproductive faculty they say is hindering the UI’s efforts to overcome

the financial crisis of recent years. <BR>

The report on the UI’s graduate programs, prepared by the Yardley

Research Group, says the school’s professors cling to longtime

divisions and hostilities, are committed to an outmoded idea of the

university’s mission, and see themselves as overworked and under siege,

when in fact they lag behind others in producing research and

publishing scholarship. The report concludes that the “destructive”

members of the faculty should be offered early retirement.<BR>

“We do not think it is an exaggeration to say that the current

faculty culture is one of the factors causing a brain drain away from

both the University and the state,” the report says. <BR>

Faculty leaders say the report gets the culture of Moscow wrong, and

is cast in such a nasty tone that it’s likely to impede change rather

than inspire it. Professors have also challenged some of the data used

to quantify and compare faculty productivity. <BR>

“I am disappointed in the tone of the document, which comes across

as both arrogant and condescending,” said Douglas Adams, an English

professor for 36 years and an officer on the Faculty Council. <BR>

Adams said the report could make it more difficult to engage

professors in developing the very improvements the report suggests.

“People will have their backs up in ways that probably could have been

avoided,” he said.<BR>

Dale Graden, a history professor and former president of the Faculty Council, said the report missed the mark.<BR>

“To me, it almost verges on being disgraceful, some of the comments

they made about faculty culture,” he told the Lewiston Morning Tribune.

“That’s a joke. That’s a complete farce. The people I know work from

morning to night, seven days a week.”<BR>

Provost Doug Baker, who commissioned the report along with UI

President Tim White, said he hopes it will prompt further improvements

that expand on efforts already in place. The past couple of years have

seen the UI expand its faculty hiring, improve its fiscal health, win

praise from accreditors and begin developing research initiatives

across several disciplines, he said.<BR>

He acknowledged that the report is “biting at times,” but said many

of the criticisms of faculty attitudes are based on a limited sample

taken about a year and a half ago.<BR>

“We wanted to hold up a mirror and look at ourselves, at where we’ve

been and where we’re going,” he said. “We’re rebuilding the

institution.” <BR>

Research vs. teaching<BR>

Commissioned last year by the UI, the $103,000 report’s first draft

concludes that the UI is lagging behind its peers nationally in

research and graduate programs. The report blames that primarily on a

failure to restructure and refocus the university after financial

mismanagement of its efforts to expand into Boise helped created a

budget deficit of $20 million in 2003.<BR>

The university’s reaction to the financial crisis – and subsequent

loss of roughly 200 professors and sinking enrollments – underlies much

of the report. <BR>

“The best response to the financial crisis would have been strategic

reduction and elimination and corresponding marshalling of resources to

build existing strength,” the report says. “Instead, the University

continued to do everything it once did, with the consequence that most

of what it is doing is not nationally competitive.”<BR>

The report recommends that the UI shift resources toward research

and graduate programs that attract significant funding, and away from

“financially unproductive” academic programs. It says the UI should

work to improve research productivity and recruit better graduate

students, and it says the school’s professors have a “very low” rate of

publishing scholarly research.<BR>

It also suggests that tenure-track faculty should spend less time

teaching undergraduate classes, and that the UI should turn over more

of those duties to non-tenured faculty such as adjunct instructors. <BR>

Faculty Council Chairman Don Crowley said that he and other

professors have concerns that the report makes graduate and research

programs such a singular priority.<BR>

“They were asked to look at graduate programs so in a sense they

became advocates of graduate programs,” he said. “I, at least, don’t

want to sacrifice the undergraduate part of the program to enhance

graduate programs.” <BR>

The report’s authors call this a “mistaken concept” of the

university’s core mission, which “has caused a major research

university and land-grant college to function, in many critical

respects, as a liberal arts college.”<BR>

Baker, the provost, said that the report should spur the UI to

consider whether it’s balancing the needs of undergraduate and graduate

programs, but that undergraduate education will still be an important

mission for tenured faculty.<BR>

He noted that one of the consistent themes in the report is a need

for research centers that combine disciplines, and he said the UI

already has several such efforts under way, such as its

interdisciplinary effort on water issues in the West.<BR>

“We’re a different university than we were a few years ago,” he said. <BR>

‘We try and do everything’<BR>

The report analyzes the graduate programs at each college in the UI,

and concludes that the university is stretched too thin, attempting to

offer programs in many subspecialities instead of focusing on key areas.<BR>

Adams, the longtime English professor, and others said they agree with that part of the analysis.<BR>

“The university has needed to have a really in-depth and important

discussion about its endeavors in graduate education for at least 20

years,” he said. “We try and do everything. We just don’t have the

resources. No one has the resources to do everything.”<BR>

The 435-page report includes a college-by-college breakdown of

graduate programs and research efforts, comparing the UI to other

colleges nationally. The comparisons show that most UI programs don’t

offer competitive stipends to attract grad students, and that the UI

faculty has tended to bring in less grant funding than peers at other

schools.<BR>

Some professors challenge the figures used in those comparison,

while acknowledging that budget cuts have increased undergrad teaching

loads.<BR>

Despite the range and depth of the report, though, it is the

authors’ focus on “faculty culture” that is likely to attract the most

discussion.<BR>

The report says that the “culture of Moscow” is provincial, and that

professors lack an understanding of national standing in their fields.

Hiring is often based on considerations such as whether a candidate

fits into the community and not his or her research, the report says,

and the UI has a widespread habit of hiring and promoting from within

rather than conducting national searches.<BR>

It also criticizes the faculty for failing to galvanize after the

financial crisis and leaving the recovery to administrators, and

portrays a widespread sense of entitlement and lack of accountability.

Baker said a final version of the report will be finished after

accepting comments from people around the university, and that then

discussions will begin around campus about ways to respond to its

suggestions. The Faculty Union is planning to meet later this month to

discuss the report, Crowley said.<BR>

“I’m sure it will be a topic of a lot of conversation when faculty return next week,” he said.<BR>

Contact Shawn Vestal at (509) 459-5431 or by e-mail at shawnv@spokesman.com.<BR><br /><hr />Share life as it happens with the new Windows Live. <a href='http://www.windowslive.com/share.html?ocid=TXT_TAGHM_Wave2_sharelife_012008' target='_new'>Start sharing!</a></body>

</html>