<div>All-</div>
<div>&nbsp;</div>
<div>Regarding the ongoing Southern California fires, and the very important issue of Western US fire potential (especially in Idaho) and causes in general, the following fact and science based sources are critical.</div>

<div>&nbsp;</div>
<div>Read about the record drought and heat waves for Southern California (both this year),&nbsp;coupled with the findings from the research on Western USA fires, in the Science magazine article below, co-authored by the scientist, Thomas Swetnam (University of Arizona),&nbsp;who I referenced at the start of this thread, who was&nbsp;interviewed on CBS 60 Minutes last weekend on the subject of wild land fire,&nbsp;with astonishing timing, given the explosion in the Southern California fires that occurred immediately after:
</div>
<div>&nbsp;</div>
<div><a href="http://www.terradaily.com/reports/Western_US_States_Swelter_Under_Record_Heatwave_999.html">http://www.terradaily.com/reports/Western_US_States_Swelter_Under_Record_Heatwave_999.html</a></div>
<div>&nbsp;</div>
<div><span class="BL"><font size="2"><b>Parched California has driest &#39;rainy season&#39; on record</b></font></span></div>
<div><span class="BL"><font size="2"><br>Los Angeles (AFP) July 1 - Los Angeles suffered through the driest rainy season on record in 2007, marking the least amount of precipitation here in the 130 years </font></span></div>

<div>&nbsp;</div>
<div><a href="http://www.noaanews.noaa.gov/stories2007/s2838.htm">http://www.noaanews.noaa.gov/stories2007/s2838.htm</a></div>
<div><font face="Verdana, Arial, Helvetica, sans-serif" size="2"></font>&nbsp;</div>
<div><font face="Verdana, Arial, Helvetica, sans-serif" size="2">In Los Angeles, the lack of rainfall led to the driest water-year to date for the city since records began in 1877. From July 1, 2006, through the end of March, downtown Los Angeles had received only 
2.47 inches of rain, almost one foot below the normal amount of rainfall for the period.</font></div>
<div>
<p><font face="Verdana, Arial, Helvetica, sans-serif" size="2">In the West, where mountain snowpack is relied upon to supply water needs throughout the region, below-average rain and snowfall have become increasingly common. In only two of the past nine years has snowpack on April 1 been at or above the long-term average in at least half the region.
</font></p></div>
<div>--------------</div>
<div>&nbsp;</div>
<div>For those who wish to skip most of the Science magazine article, here is a critical finding of their research, indicating human land use is not the cause of the documented increase (note&nbsp;not the cause of the &quot;increase,&quot; not that humans do not start fires)&nbsp;in Western USA fires in recent decades:
</div>
<div>&nbsp;</div>
<div><a href="http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/313/5789/940">http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/313/5789/940</a></div>
<div>&nbsp;</div>
<div>We compiled a comprehensivedatabase of large wildfires in western United States forestssince 1970 and compared it with hydroclimatic and land-surfacedata. Here, we show that large wildfire activity increased suddenly
and markedly in the mid-1980s, with higher large-wildfire frequency,longer wildfire durations, and longer wildfire seasons. Thegreatest increases occurred in mid-elevation, Northern Rockies
forests, where land-use histories have relatively little effecton fire risks and are strongly associated with increased springand summer temperatures and an earlier spring snowmelt.</div>
<div>--------------------</div>
<div>&nbsp;</div>
<div>I will excerpt a few more&nbsp;paragraphs from this article:</div>
<div>&nbsp;</div>
<div>
<table class="LayoutTable" cellspacing="0" cellpadding="0" border="0">
<tbody>
<tr>
<td>
<p id="article-info"><em>Science</em> 18 August 2006:<br>Vol. 313. no. 5789, pp. 940 - 943<br>DOI: 10.1126/science.1128834</p></td>
<td>
<div id="page-nav"><a class="page-nav_prev" href="http://www.sciencemag.org/cgi/content/short/313/5789/936">Prev</a> | <a href="http://www.sciencemag.org/content/vol313/issue5789/index.dtl">Table of Contents</a> | <a class=" page-nav_next" title="Go to next article" href="http://www.sciencemag.org/cgi/content/short/313/5789/944">
Next</a> </div></td></tr></tbody></table>
<h2>Research Articles</h2>
<div id="LegacyContent">
<h2>Warming and Earlier Spring Increase Western U.S. Forest Wildfire Activity </h2><strong>A. L. Westerling,¹^,2^{<a href="http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/313/5789/940#COR1">*</a>}
 H. G. Hidalgo,¹ D. R. Cayan,¹^,3 T. W. Swetnam⁴ </strong></div></div>
<div>&nbsp;</div>
<div><a href="http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/313/5789/940">http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/313/5789/940</a></div>
<div>&nbsp;</div>
<div>We compiled a comprehensivedatabase of large wildfires in western United States forestssince 1970 and compared it with hydroclimatic and land-surfacedata. Here, we show that large wildfire activity increased suddenly
and markedly in the mid-1980s, with higher large-wildfire frequency,longer wildfire durations, and longer wildfire seasons. Thegreatest increases occurred in mid-elevation, Northern Rockies
forests, where land-use histories have relatively little effecton fire risks and are strongly associated with increased springand summer temperatures and an earlier spring snowmelt.</div>
<div>^------</div>
<div>
<p>Snow carries over a substantial portion of the winter precipitationthat falls in western mountains, releasing it more graduallyin late spring and early summer, providing an important contribution
to spring and summer soil moisture (<a href="http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/313/5789/940#REF35"><i>35</i></a>). An earlier snowmeltcan lead to an earlier, longer dry season, providing greater
opportunities for large fires due both to the longer periodin which ignitions could potentially occur and to the greaterdrying of soils and vegetation. Consequently, it is not surprising
that the incidence of wildfires is strongly associated withsnowmelt timing.
<p>Changes in spring and summer temperatures associated with anearly spring snowmelt come in the context of a marked trendover the period of analysis. Regionally averaged spring andsummer temperatures for 1987 to 2003 were 
0.87°C higherthan those for 1970 to 1986. Spring and summer temperaturesfor 1987 to 2003 were the warmest since the start of the recordin 1895, with 6 years in the 90th percentile—the most
for any 17-year period since the start of the record in 1895through 2003—whereas only 1 year in the preceding 17 yearsranked in the 90th percentile. Likewise, 73% of early years
since 1970 occurred in 1987 to 2003 (<a href="http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/313/5789/940#FIG1">Fig. 1</a>).</p>
<p>^--------</p>
<p>If the average length and intensity of summer drought increasesin the Northern Rockies and mountains elsewhere in the westernUnited States, an increased frequency of large wildfires will
lead to changes in forest composition and reduced tree densities,thus affecting carbon pools. Current estimates indicate thatwestern U.S. forests are responsible for 20 to 40% of totalU.S
. carbon sequestration (<a href="http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/313/5789/940#REF38"><i>38</i></a>, <a href="http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/313/5789/940#REF39"><i>39</i></a>). If wildfire trends continue,
at least initially, this biomass burning will result in carbonrelease, suggesting that the forests of the western United Statesmay become a source of increased atmospheric carbon dioxide
rather than a sink, even under a relatively modest temperature-increasescenario (<a href="http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/313/5789/940#REF38"><i>38</i></a>, <a href="http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/313/5789/940#REF39">
<i>39</i></a>). Moreover, a recent study has shown that warmer,longer growing seasons lead to reduced CO₂ uptake in high-elevationforests, particularly during droughts (<a href="http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/313/5789/940#REF40">
<i>40</i></a>). Hence, the projectedregional warming and consequent increase in wildfire activityin the western United States is likely to magnify the threatsto human communities and ecosystems, and substantially increase
the management challenges in restoring forests and reducinggreenhouse gas emissions.</p>
<p>^------</p>
<p>^{Vision2020 Post: Ted Moffett}</p></p></div>