<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.0 Transitional//EN">
<HTML><HEAD>
<META http-equiv=Content-Type content="text/html; charset=iso-8859-1">
<META content="MSHTML 6.00.2900.2769" name=GENERATOR>
<STYLE></STYLE>
</HEAD>
<BODY bgColor=#ffffff>
<DIV>All,</DIV>
<DIV>&nbsp;</DIV>
<DIV>I was in Sandusky a couple weeks ago and barbershop talk is that Wal-Mart's 
sales are much less than expected in the new store there. This is only 2 towns 
involved in this story but they are pointing out that existing stores need to 
change the way they do things and sharpen up their business savvy to compete 
with the big boxes. The thing that happens is they bring more people to town and 
existing stores need to reach out to those new people. </DIV>
<DIV>&nbsp;</DIV>
<DIV>One of the things we noticed when we moved to Moscow is that a store or 
business would advertise on radio or in the D-N but NOT tell where they were 
located. That is fine if they just want to advertise to the people who already 
know where they are. It is frustrating when you are new to the area and can't 
find a store that sounds interesting in their ad. If they want new business for 
goodness sakes tell people where you are located. (Next to the Bill's Flower 
Shop doesn't do me a damn bit of good if I don't know where Bill's Flower shop 
is) If they can't give a street address where I can find them then they do not 
deserve my business. If you are advertising and the radio or news paper don't 
give your address you are wasting your money.</DIV>
<DIV>&nbsp;</DIV>
<DIV>Dick Schmidt</DIV>
<DIV>&nbsp;</DIV>
<DIV>PS&nbsp; Meijer is a big box store, with headquarters in Grand Rapids, MI, 
who started the superstore concept by also selling groceries.</DIV>
<DIV>&nbsp;</DIV>
<DIV>&nbsp;</DIV>
<DIV>&nbsp;</DIV>
<DIV><SPAN class=headline>Fear of big-box stores mostly a bust</SPAN><BR><SPAN 
class=subhead>Merchants: Chains have not hurt much</SPAN><BR><BR><BR><FONT 
size=2>By ANGELA MULLINS<BR>Times Herald</FONT><BR>
<HR noShade SIZE=1>

<TABLE cellSpacing=0 cellPadding=5 width=300 align=right border=0>
  <TBODY>
  <TR>
    <TD class=caption vAlign=top align=middle></TD></TR></TBODY></TABLE><!-- ARTICLE TEXT --><!--ARTICLE TEXT--><SPAN 
class=story>
<P>When Wal-Mart first announced its plans to build a store in Sandusky, owners 
of local businesses feared bleak, dire predictions about their futures. 
<P>They feared customers, looking for the convenience of one-stop shopping, 
would choose the box-store giant instead of local retailers. 
<P>The same fear was present for many business owners in Marysville when Meijer 
announced intentions to build a destination shopping center at Range Road and 
Gratiot Boulevard. 
<P>Now - several months after both stores opened to eager customers - people at 
several locally owned businesses in both communities haven't seen much of an 
impact. 
<P>Many are more optimistic than ever they can co-exist with the big-box stores 
and can find a way to capitalize on the new shoppers rolling into town. 
<P>Some experts said that attitude may be key to survival and may have been 
invoked to prevent self-destruction. 
<P>"(Business owners are) spending more time and more effort to bring people 
in," said Laura Crawford, executive director of the Marysville Chamber of 
Commerce. "They're working harder to serve customers and change with the 
marketplace." 
<P>Meanwhile, plans move forward for new Wal-Mart Supercenters in Fort Gratiot 
and Marine City. 
<H3>Fear subsides</H3>
<P>Sandusky, the government seat of Sanilac County, had avoided the big-box 
store craze. 
<P>That changed Aug. 24 when the Wal-Mart Supercenter swung open its doors to 
155,000 square feet of shopping space east of downtown. 
<P>Longtime business owners were nervous about what Sam Walton's brainchild 
would mean in a city of about 2,750 people. 
<P>"They (critics) told us to expect to lose 25% of our pharmacy business," said 
Bobbi Frohner, manager of the Sanilac Pharmacy on Elk Street. 
<P>More than two months later, it's hard to see that same apprehension from the 
city's business community. 
<P>"We've lost seven people (from the pharmacy)," Frohner said. "I think there 
was a lot of hype in the beginning. If nothing else, I've had people come to the 
store ... who obviously haven't been here before." 
<P>Several other businesses have had similar experiences. More traffic coming 
from out of town has helped balance any lost sales - and added to the customer 
base. 
<P>Dawn Smith, whose Ace Hardware is on Sandusky's main downtown route, 
continues to see familiar faces frequenting the aisles of her store - as well as 
a few new shoppers. 
<P>"The local people have really supported the local businesses in the 
community," Smith said. 
<P>Adam Innes, a service technician at Dalton Computers, agreed. 
<P>"It's a loyalty thing," Innes said. "(Customers) know they're going to get 
what they want and know where it is." 
<H3>Learning to survive</H3>
<P>Long before Meijer opened its 206,000-square-foot Marysville store June 14, 
the business community began preparing for its arrival. 
<P>Crawford, the chamber director in the St. Clair County city of about 9,680 
people, had been working to help business owners plan for the added competition. 

<P>Crawford's aim was to teach businesses the tools they would need to survive. 
Examples included stressing things such as the importance of properly setting 
inventory levels and realigning merchandise. 
<P>For the most part, everyone has made it through the first four months, she 
said. 
<P>While some parking lots are "more sparse" than before Meijer's grand opening, 
many businesses owners have reported feeling less of an impact than expected. 
<P>"Business owners that I have talked to that feel the effect of losing market 
share, so far, are happy because they've lost 20% or less," Crawford said. "If a 
business only loses that much revenue, it's a good thing in their ability to 
survive with (a box store)." 
<P>Rex Harcourt, a president of the Carter's grocery-store chain, said there's 
no doubt the company's Marysville store has felt the impact of direct 
competition. 
<P>Aside from clothing, electronics and toys, Meijer also sells food. 
<P>Harcourt would not say how much business the store has lost but said some 
changes, including marketing, are in the works. 
<P>"We're a grocery store next to a grocery store, so it's naturally not 
positive," he said. "Any competition, you're concerned (about)." 
<P>Chuck Keeler, who owns The Mulberry Bush Hallmark Gold Crown Store, said his 
store will continue to offer items Meijer doesn't carry. 
<P>Keeler remodeled, expanded and moved his business closer to Gratiot 
Boulevard. He hasn't felt - and isn't expecting - a big backlash from Meijer's 
presence. 
<P>"The type of gifts selections we carry in the store are completely differing 
than what the Meijers and the Wal-Marts carry," Keeler said. "When we were 
researching (Meijer opening), we thought it would be nothing but a positive for 
us." 
<H3>Looking ahead</H3>
<P>Businesses in Sandusky and Marysville likely have had all the time they will 
need to gauge the long-term effects superstores will have their community, one 
expert said. 
<P>Eugene Fram, a J. Warren McClure Research professor of marketing at Rochester 
Institute of Technology in New York, for several years has been studying big-box 
stores. 
<P>A loss of business from a new opening doesn't take months to build, Fram 
said. Rather, the impact almost always is immediate. 
<P>That doesn't mean, however, businesses initially will be honest about what 
they are seeing at the registers, Fram said. 
<P>Some will put on a positive face for the public while noticing a decline in 
sales. Others will not admit defeat even to themselves. 
<P>"Some of the smaller businesses will not admit to it because then it becomes 
a self-fulfilling prophecy," Fram said. "(Owners) can be in denial themselves 
... saying (the new superstore) may not be the cause." 
</P></SPAN></DIV></BODY></HTML>