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<html><head><style type="text/css"><!--

blockquote, dl, ul, ol, li { padding-top: 0 ; padding-bottom: 0 }

 --></style><title>its not a joke</title></head><body>

<div><font size="+1" color="#000000">This just in from Betsy Russell's

blog. Betsy is the Spokesman-Review reporter in Boise.</font></div>

<div><font size="+1" color="#000000"><br></font></div>

<div><font size="+1" color="#000000">Mark Solomon</font></div>

<div><font size="+1" color="#000000"><b><br></b></font></div>

<div><font size="+1" color="#000000"><b>Bus riding may SEEM like

prison, but...<br>

</b>This is just absolutely incredible, unbelievable. According to the

San Diego Union-Tribune, federal prison officials have been sending

federal inmates on Greyhound buses - unescorted - across the

country to transfer them from one prison to another. Surprise,

surprise - some got off before their final destination.<br>

<br>

One was Dwayne Fitzen, a motorcycle gang member and cocaine dealer

convicted in Idaho and sentenced to 24 years in prison back in 1992.

Last fall, the feds put Fitzen on a bus in Waseca, Minn., bound for

the federal prison in Lompoc, Calif. Fitzen got on the bus on Sept.

14, but didn't arrive as scheduled at the minimum-security Lompoc

lock-up two days later. He was last seen in Las Vegas, where he

withdrew $12,000 from a bank account and disappeared. A</font><font

size="+1" color="#0000EE"> press release</font><font size="+1"

color="#000000"> from the U.S. Marshals Service says the 55-year-old

dealer, known as "Shadow," is "considered armed and dangerous,"

and U.S. Marshals have "made the apprehension of this fugitive a top

priority."<br>

<br>

The San Diego newspaper reported that eight prisoners bound for San

Diego alone have escaped during their Greyhound rides since 1996.

That's when federal prison officials started the bus-transfer

program as a money-saving move. It releases prisoners who are being

transferred to low-security facilities on a furlough for their bus

ride, after they sign a letter promising they won't try to escape,

according to the Union-Tribune's report. The feds call the program

"voluntary surrenders." But when the San Diego newspaper's

reporters checked with Greyhound, the bus line's spokeswoman said

Greyhound had never been told that it was carrying unescorted

prisoners alongside its regular passengers. "If this is happening,

we are going to ask that it stop," spokeswoman Kim Plaskett told the

newspaper.<br>

<br>

Federal prosecutor Monte Stiles, who prosecuted Fitzen in Idaho, told

the Union-Tribune, "When I first heard it, I couldn't believe it.

I thought it was a joke."</font><br>

<font size="+1" color="#000000"></font></div>

<div><font size="+1" color="#000000">The San Diego newspaper reported

that Federal Bureau of Prisons officials wouldn't say how many of

their convicts have escaped during bus transfers, but the paper

documented "dozens" who are still at large.</font></div>

</body>

</html>