<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.0 Transitional//EN">
<HTML><HEAD>
<META http-equiv=Content-Type content="text/html; charset=iso-8859-1">
<META content="MSHTML 6.00.2900.2523" name=GENERATOR>
<STYLE></STYLE>
</HEAD>
<BODY bgColor=#ffffff>
<DIV><FONT face="Verdana Ref" size=4><!--include virtual="/inc/story_guts_print.asp"--><FONT 
size=3>&nbsp;</FONT>
<H2>Flawed report on terrorism gets even worse </H2>
<H4 class=deck>No politics detected, but credibility takes hit</H4>
<P>
<TABLE cellSpacing=0 cellPadding=0 width=210 align=right border=0>
  <TBODY>
  <TR>
    <TD class=storyinset align=right></TD></TR></TBODY></TABLE></P>
<P class=byline><SPAN class=name><A 
href="http://www.spokesmanreview.com/news/bylines.asp?bylinename=Josh Meyer">Josh 
Meyer</A></SPAN><BR>Los Angeles Times<BR>November 21, 2004</P><!---------Code for Big Ads-------------------><!---------End Code for Big Ads------------------->
<P></P>
<P>WASHINGTON – Five months after embarrassed State Department officials 
admitted to widespread mistakes in the government's influential annual report on 
global terrorism, internal investigators have found new and unrelated errors – 
as well as broader underlying problems that they say essentially have destroyed 
the credibility of the statistics it is based on.</P>
<P>In a 28-page report, the State Department's Office of Inspector General 
blamed the problems on sloppy data collection, inexperienced employees, 
personnel shortages and lax oversight. Investigators also concluded that the 
procedures used by the State Department, CIA and other agencies to define 
terrorism and terrorist attacks are so inconsistent that they can't be relied 
upon.</P>
<P>The department's independent investigative unit concluded, however, that 
politics played no role in allowing so many mistakes to be published in the 
original version of the "Patterns of Global Terrorism" report for 2003.</P>
<P>The 2003 report said that terrorist attacks and related deaths had dropped to 
the lowest levels in three decades, and top Bush administration officials 
immediately touted it as proof of their success in the global war on 
terrorism.</P>
<P>
<TABLE align=left>
  <TBODY>
  <TR>
    <TD></TD></TR></TBODY></TABLE>But the underlying data actually showed a sharp 
increase to a 21-year high. The 199-page report, made public on April 29, also 
omitted any significant terrorist attacks occurring after an early November 
cut-off date, including bombings in Turkey that killed at least 62 people, and 
left out some activity in Chechnya, Iraq and other locations.</P>
<P><SPAN class=bold>Those errors were fixed </SPAN>in a second version of the 
terrorism report, released on June 22. But six Democratic senators, suggesting 
the Bush administration was manipulating terror statistics for election-year 
political gain, asked Secretary of State Colin Powell to find out what had gone 
wrong, prompting the investigation by the inspector general. A copy of the 
inspector general's conclusions, marked "sensitive but unclassified," was 
obtained by the Los Angeles Times.</P>
<P>The annual report has been mandated by Congress since 1987 as the 
government's authoritative reference tool on worldwide terrorist activity, 
trends and groups and the U.S. response to it.</P>
<P>The document is relied on by Congress and U.S. counterterrorism agencies in 
deciding how to wage the ongoing war on terror, and is translated into at least 
four languages so the public, academics and foreign governments can use it to 
assess trends in terrorism.</P>
<P>The investigators, overseen by the State Department's acting inspector 
general, Cameron R. Hume, stopped short of calling for a second revision of the 
widely circulated report. But they concluded that the report, even in its 
revised form, "cannot be viewed as reliable" because of the questionable 
statistics on terrorist attacks, casualties and other issues. The report urged 
better oversight and management of the annual terrorism report card "in order to 
produce a world-class product."</P>
<P>A State Department spokesman declined to comment publicly on the internal 
report, but said the department has no plans to review or reissue the 2003 
"Patterns" document a second time. </P>
<P>"We think it's best to just move on, and make sure we fix what needs to be 
fixed," said the official.</P>
<P><SPAN class=bold>On Friday, Sen. Patrick Leahy</SPAN>, D-Vt., one of the 
lawmakers who requested the investigation, said the lack of objective benchmarks 
to measure terrorist activity jeopardizes the campaign against terror. "Either 
through indifference or incompetence … these errors have damaged the credibility 
of this important assessment, undermining our ability to determine what policies 
and programs are effective in fighting terrorism," Leahy said.</P>
<P>A senior congressional official said the inspector general's findings confirm 
what experts have been saying for years – that the annual "Patterns" report is 
seriously flawed as a tool to measure progress in the war on terrorism, or 
analyze the rapidly changing nature of terrorism.</P>
<P>"We become the laughingstock if we redo it. But (not doing it) poses a 
serious credibility problem," said the official, a terrorism analyst on Capitol 
Hill. "This determines where we put our resources, what we tell other countries, 
what we think the trends are. And this just ruins our credibility. People just 
don't trust us anymore."</P>
<P>Michael Kraft, a senior counterterrorism official in the State Department 
until earlier this year, defended the annual "Patterns" report as immensely 
valuable, and said it is almost impossible to be entirely accurate given all of 
the variables that go into analyzing terrorism.</P>
<P>"It's not always easy. The numbers themselves don't always mean a great deal. 
They have to be put in context," Kraft said. "Even with the best of efforts – 
and a lot of time and work goes into it – there is always going to be a certain 
amount of fuzziness."</P>
<P></P>
<P></P>
<P>But investigators identified more systemic shortcomings, particularly a 
long-standing failure by the State Department, CIA and other agencies to use 
consistent standards to identify and classify terrorism-related events.</P>
<P>For example, some multiple bombings in the same city – such as bomb attacks 
on March 25, 2003, on four U.N. police stations in Pristina, Serbia, and attacks 
on two embassies in Caracas, Venezuela, on Feb. 25 – were counted as single 
terror incidents. But grenade attacks on two targets in Kashmir on April 12, and 
bomb attacks on two synagogues in Istanbul on Nov. 15, were each listed as two 
terror incidents.</P>
<P>Additionally, some items were included or dropped without apparent reason. 
The discovery of an explosive device at an IBM facility in Italy on March 31 was 
deleted without explanation from the second version of the 2003 report. But a 
parcel bomb hidden in a book that was sent to the Greek consulate in Madrid on 
Sept. 8 was added to the revised version.</P>
<P>Investigators said no records or minutes are kept to explain how these 
decisions are made. Thus officials "could only speculate on why some events were 
included or not included," according to the report.</P>
<P></P>
<P><SPAN class=bold>Meanwhile, there appear </SPAN>to be obvious inconsistencies 
within the revised 2003 report, said another congressional staff member. Among 
them: The corrected report lists 2,738 people as casualties of international 
terrorist attacks in 2002 in one section, but 3,072 casualties, or 334 more, in 
a separate statistical review.</P>
<P>Long-standing guidelines have not kept pace with changes in terrorism.</P>
<P>The report considers international terrorism to be violence against 
noncombatant targets by subnational groups or clandestine agents and which 
involves citizens of two or more countries.</P>
<P>This effectively omitted countless incidents in Chechnya and 
Iraq.</P></FONT></DIV></BODY></HTML>